Další vítězný návrat francouzského mistra do Belgie

Pořadatelé ze Sint-Truiden letos svou tradiční rally uspořádali již po osmadvacáté. Její harmonogram nedoznal příliš velkých změn, opět byla připravena čtveřice úseků, které posádky během jediného dne absolvovaly celkem třikrát a najezdily tak přes stopadesát ostrých kilometrů. Rally van Haspengouw byla první z osmi soutěží kalendáře, mimo který se ještě nacházejí další tři podniky Divize 2. I na Rallye des Ardennes, Ardenne Rallye Festival nebo Boucles Chevrotines budou moci posádky usilující o mistrovský titul jednou za rok vyrazit pro bonusové body. Titul letos obhajuje otec bývalého mistra světa F1 Jos Verstappen. Vloni jej získal za volantem Škody Fabia RS Rally2, ale letos se vrací do kokpitu Citroënu C3 Rally2, který již dobře zná z dřívějších startů.

Na českou techniku naopak přes zimu přesedlal Cédric Cherain, který se tak nebude snažit získat belgický titul pro značku Porsche. Výčet bývalých šampionů na startu Rally van Haspengouw tím ale nekončí, když se tam objevil s Citroënem C3 Rally2 i Maxime Potty. Tato francouzská technika dovezla k titulu v roce 2022 Francouze Stéphana Lefebvra. O rok později ale jeho návraty na belgickou půdu už tak úspěšné nebyly a oba skončily haváriemi. Předloni ale Lefebvre ovládnul největší tamní rally v Ieperu a vloni triumf obhájil. Teď se opět vrátil a opět s Toyotou GR Yaris Rally2. Na sedadlo spolujezdce se pak posadil další bývalý mistr Belgie Pieter Tsjoen. Jeho dcera Juliette pak dostala atraktivní úkol, odnavigovat k co nejlepšímu výsledku dalšího belgického šampiona Freddyho Loixe. Společně se posadili do kokpitu Škody Fabia RS Rally2.

V početném sedmnáctičlenném poli vozů Rally2 nechyběla ani dvojice Hyundaiů i20 N Rally2. Mladý Thomas Martens rezignoval na další účast v juniorském mistrovství světa a dal přednost sbírání asfaltových zkušeností s Hyundaiem na domácích tratích. Bastien Rouard pak odstartoval už čtvrtou sezonu s i20 N Rally2, přičemž největšího úspěchu dosáhl před třemi roky, kdy se vešel mezi pětici nejlepších Belgičanů. Letošní sezonu rozjel nejrychleji úřadující mistr Verstappen, který na ranní navlhlé trati trochu těžil z první startovní pozice. V další části úvodní sekce ovšem Holanďan doplatil na problémy s pop-off ventilem a propadl se osm sekund za záda nového lídra Lefebvra. Cherain nejprve zajel nejrychleji třetí test, ale pak vylétl z trati, poztrácel cenné vteřiny a po první třetině rally byl na třetím místě.

Na startu nechyběl ani Bjorn Syx, ovšem na rychlost svého značkového kolegy Lefebvra neměl. Se čtyřicetivteřinovým odstupem se držel po RZ 4 na pátém místě za Pottym, ale nakonec jeho jízda soutěží skončila předčasně zhruba v půlce, když Toyota skončila mimo trať. Potty se po zisku titulu stal v roce 2024 vicemistrem a vloni mířil za mezinárodními starty. Ošklivá nehoda při testech a jí způsobené zranění ale jeho plány rozcupovalo na kousky. V Haspengouw se tak vlastně zase rozjížděl a bohužel nejrychlejší trojici nestačil. Se svým výkonem v cíli rozhodně nebyl spokojen a pro příště má hodně co zlepšovat, přeci jen za vítězem zaostal o celou minutu. Podobný náskok si pak během dne vytvořil na pátého Loixe.

Lefebvre si prožil menší krizovku v úvodu, když v katu narazil do kamene. Naštěstí to jeho Toyota vydržela bez poškození a Francouz pak mohl v druhé sekci zvednout svůj náskok už na více než čtvrt minuty. Cherain se po RZ 5 vrátil na druhé místo. Verstappen minul v jedné z rychlých pravotočivých zatáček brzdný bod, vyletěl mimo trať a mohl být rád, že se z okolní scenérie dokázal v pohodě vrátit zpět. Cherain mu ale mezitím unikl a mířil za plným počtem bodů. Lefebvre se do belgického mistrovství nepřihlásil a o druhý tamní titul bojovat neplánuje. Pilot Škody na druhém místě si tak vyhodnotil, že se za ním za každou cenu hnát nebude a zbytek rally strávil hlídáním své pozice před Verstappenem. V závěru se vybičoval alespoň k nejrychlejšímu času v Power Stage a druhé místo získal. Lefebvre se znovu vrátil do Belgie a stejně jako vloni na Ypres to skončilo vítězstvím.