Galway s ročním zpožděním

I když pořadatelé plánovali svůj podnik přesunout na jiný termín, nakonec tyto snahy vzdali a začali se soustředit na letošní ročník. Jejich rally opět měla otevírat sezonu a narozdíl od loňska se ji vyhnuly všechny katastrofy a opravdu se během přelomového víkendu ledna a února odjela. Matt Edwards, který svůj loňský program s Hyundaiem i20 N Rally2 ukončil předčasně, ani vloni úřadující mistr Keith Cronin, který po pár startech s Citroënem C3 Rally2 učinil to samé, na start letošní sezony nedorazili. Jako šampion si na dveře své Škody Fabia RS Rally2 nalepil startovní číslo 1 Callum Devine a za prvními asfaltovými kilometry roku vyrazil v roli hlavního favorita. České speciály v Irsku nebývaly úplně častým náčiním a po letech dominance Fordů poslední roky nabídly poměrně pestrou paletu soutěžní techniky.

Start nové sezony ale dává tušit, že se irská scéna vydala směrem podobným početné skupině jiných národních mistrovství. Michael Boyle na českou techniku přezbrojil už vloni a vyhrál s ní závěrečnou soutěž sezony. S Fabií RS Rally2 pokračuje i jeho otec Declan a naopak nově na takový vůz přezbrojil David Kelly. Eddie Doherty naopak startuje s technikou z Mladé Boleslavi od doby, co přešel do elitní kategorie Rally2. Přes zimu provedl jen drobnou úpravu, když původní Fabii Rally2 evo vyměnil za nejnovější model RS. Barvy americké značky Ford hájili v první řadě Cathan McCourt nebo Ryan Loughran. Celkově se s dvěmi sty ostrými kilometry Corrib Oil Galway International Rally 2026 vyrazilo popasovat pětaosmdesát soutěžních dvojic.

Na rodnou půdu zamířil i neúspěšný adept na loňský juniorský titul mistra světa Eamonn Kelly. S Toyotou GR Yaris Rally2 ale dokázal dokončit pouze jedinou rychlostní zkoušku. V té druhé havaroval a při nehodě se mu zranil spolujezdec Conor Mohan. Toyotu si nově pořídil i Josh Moffett a v soutěži si počínal výrazně lépe. Úvodní sekci zakončil na čtvrtém místě poté, co v RZ 3 přeskočil Davida Kellyho. Devine ale mezitím jasně kraloval úvodní etapě a vyhrával jednu rychlostní zkoušku za druhou. Ve třech případech se mu to sice nepovedlo, ale to jej nemuselo nijak mrzet, když si do nedělní části rally odvážel náskok přes čtyřicet vteřin. Zato o pozici za jeho zády měl v druhé etapě ještě proběhnout zajímavý souboj. Doherty v závěru etapy přeskočil Michaela Boyle a odvážel si náskok přes pět sekund.

V neděli souboj o druhé místo za nedostižným Devinem nabíral na obrátkách. Doherty sice zůstával vpředu, ale svůj náskok rozhodně nenavyšoval. Naopak k útoku zavelel Boyle a po vyhrané RZ 13 se dostal už pouhé dvě desetiny za soupeřova záda. Vítězi loňské Cork 20 Rally bohužel nebylo přáno, jeho Fabii v předposledním testu zastavila porucha elektroniky. Tím se situace změnila nejen pro Dohertyho, který už měl druhé místo prakticky v kapse, ale nový náboj dostal jiný vyrovnaný duel mezi Kellym a Moffettem. Mistr z let 2018 a 2022 tlačil na pilu a v neděli již byl pořádně znát jeho posun ve sžívání se s novým Yarisem. Rozhodujícím bodem se stala až úplně závěrečná rychlostní zkouška. Jejím vítězem se stal právě Moffett a na poslední chvíli Kellymu sebral umístění na stupních vítězů. Zároveň se tímto triumfem stal vítězem druhé etapy. Devine sice mohl těžit ze sobotního náskoku a jeho vítězství bylo z těch jednoznačných, nicméně do dalších soutěží mu v Moffettovi roste těžký soupeř.