Elfyn Evans na návštěvě u Santa Clause

Arctic Lapland Rally se letos jela již po jedenašedesáté a opět nabídla skvělé arktické podmínky a dlouhou trať s rychlostními zkouškami o celkové délce přes 220 kilometrů. Soutěž je tak vyhledávanou destinací nejen továrních týmů, které tam přijíždějí najet ostré kilometry před druhým podnikem MS ve Švédsku. Toyota letos na sever Finska vyslala Elfyna Evanse, který zde vyhrál už předloni. Vloni tu startoval jeho tehdejší parťák Kalle Rovanperä, ale kvůli rozdílným pneumatikám pro světový a finský šampionát jej nakonec porazil Tuukka Kauppinen se slabším GR Yarisem Rally2. Finský mladík na tento úspěch už ve zbytku sezony nenavázal, ale letos se do Rovaniemi vrátil. Stejně jako jeho kolega ze stáje Rautio Motorsport Roope Korhonen. Oba čeká mezinárodní program, který jim začíná při Rally Sweden, takže arktickou rally pojali jako ostrý test.

A testovat před prvním startem sezony ve WRC2 sem dorazil i Mikko Heikkilä se Škodou Fabia RS Rally2. Do Švédska se chystá i Esapekka Lappi, pro kterého to bude návrat za volant speciálu Rally1. V Laponsku ale startoval v rámci svého finského programu se Škodou Fabia RS Rally2. Oproti vyhrané úvodní rally jej teď čekala zajímavější konfrontace se silnějšími a početnějšími soupeři. Ani ti mu ale nedělali větší potíže. Lappi trochu bojoval v RZ 2 se ztrátou trakce, ale pozici nejrychlejšího pilota Rally2 neztratil. A to ani po RZ 9, ve které mu na startu zhasnul motor. V žertu pak prohlásil, že ho na rally nejvíc štvala příliš velká zima, kvůli které se mu ani nechtělo vystupovat z vozu. Bez větších horkých chvílí zvládl celou rally a navýšil svůj náskok ve finském mistrovství. Lauri Joona s další Fabií RS Rally2 Lappimu minule v Mikkeli nestačil a nestačil mu ani za polárním kruhem. Po většinu času se alespoň držel na stupních vítězů absolutního pořadí. V závěrečné zkoušce ale ve zvířeném sněhu zpomalil až příliš a o třetí příčku přišel.

Kauppinen byl vloni hvězdou rally a to se mu letos zopakovat nepodařilo. Hned v prvním testu, kde kvůli problému se střešní ventilací pociťoval větší chlad ve voze, než by mu bylo milé, si nechal na startu zhasnout motor. Do závěrečné zkoušky ale dal vše a nakonec se dokázal přes Joonu dostat na stupně vítězů. Nakonec si domů Kauppinen odváží daleko lepší výsledek než jeho kolega Korhonen s druhou Toyotou stejné stáje. Ten totiž už ve druhé rychlostní zkoušce skončil ve sněhové bariéře a ztrátu až do konce rally už nebyl schopný smazat. Kauppinen jej nakonec ale porazil i v samostatném hodnocení druhé etapy. Niclas Grönholm bude po odchodu z rallycrossu letos cílit na úspěchy v rally, ale hned druhý start v letošním finském mistrovství nedokončil. Sněhová bariéra jeho Škodu Fabia RS Rally2 pohltila v RZ 9.

Vítěz klasifikace SM2 z minulé rally, junior z vývojového projektu Toyoty Rio Ogato vedl i tentokrát. Ale jen do RZ 9, kde jeho Renault Clio Rally3 zastavila technická porucha. Jarko Nikkara startující rovněž pod hlavičkou Toyoty nechal hodně času v druhé sobotní zkoušce a tak si nakonec nejvíce bodů odvezl ještě jiný pilot Clia Rally3 Kanta Yanaguida. Závěrem se pak určitě sluší zmínit absolutního vítěze, byť to jméno asi nikoho nepřekvapí. Evans s tovární Toyotou GR Yaris Rally1 vyhrál všechny rychlostní zkoušky vyjma páteční divácké a do cíle dorazil s náskokem takřka čtyř minut na Lappiho. Nemuselo to tak ale dopadnout, když v RZ 10 Velšan řešil obří krizi a jen se štěstím své vystoupení nezakončil havárií. Za dva týdny ve Švédsku uvidíme, zda mu Santa splní přání a pošle jej do čela průběžného pořadí světového šampionátu.