Jos Verstappen zpátky ve Švýcarsku

Jos Verstappen si pro svou čtvrtou sezonu v rallysportu připravil hodně náročný program. Kromě čtvrtého útoku na nejvyšší příčky v belgickém mistrovství se vydal sbírat zkušenosti s evropskými tratěmi a přitom si tam rovnou střihnul boj o titul v hodnocení Master ERC. Po červnovém Rajdu Polském se už ale na dalších evropských soutěžích neobjevil a do programu si k belgickým startům přidal různé soutěže evropských národních šampionátů. Už při francouzské Rallye Mont-Blanc Morzine se také posadil zpátky za volant Citroënu C3 Rally2, se kterým absolvoval svou první sezonu v rally. East Belgian Rally následně znovu odjel se Škodou Fabia RS Rally2 a stal se novým belgickým šampionem. O víkendu se pak objevil ve Švýcarsku na největší tamní akci, bývalém podniku ME Rallye International du Valais powered by ACS. Tuto rally absolvoval holandský pilot už vloni a kvůli defektu se v závěrečné zkoušce propadl ze čtvrtého místa na šesté.

Vítězem loňského ročníku se stal domácí pilot Citroënu C3 Rally2 Jonathan Hirschi, který na startu nechyběl ani letos a platil za hlavního favorita na vítězství. Se Škodou Fabia Rally2 evo se na trať vydal další vítěz této rally z minula Mike Coppens a nechyběl ani místní rekordman Olivier Burri. Ten ale na desátý triumf v soutěži neútočil, když se s Toyotou GR Yaris Rally2 předvedl jen v roli předjezdce. Pořadatelé do programu po několika letech znovu zařadili diváckou superspeciálku v Martigny, která ve čtvrtek večer celé dění otevírala. Nejrychleji se s tímto devítikilometrovým úsekem popasoval Verstappen, ale Hirschi za ním zaostal jen o šest desetin. V nezvyklém voze, který dnes už moc k vidění na soutěžních tratích není, Suzuki Ignis S1600, se ukázal Sérgio Pinto. Hned na úvodním testu ale absolvoval o okruh více a připsal si více než dvě minuty ztráty. Ve třídě měl jednoho soupeře Gaëla Fagherazziho v Renaultu Clio S1600 a tomu se celé dva dny zdatně přibližoval. Nakonec ale Pintovi ještě 9,3 sekundy k jeho překonání chybělo.

Joël Rappaz letos vodí po švýcarských a francouzských tratích Alpine A110 Rallye GT+ a s ním si dělal ambice trápit konkurenty ve vozech Rally2. Počasí mu ale jeho plány překazilo. Soutěž začínala za deště a později se přidal i sníh, který se postaral o zkrácení slavného úseku Les Cols z devětadvaceti kilometrů na osmnáct. Voda nevoda, ve druhé i třetí rychlostní zkoušce znovu kraloval Verstappen. Hirschimu ale stačil jediný nejrychlejší čas v RZ 4, aby se posunul do čela rally. V odpolední části páteční etapy zazářil Yohan Surroca, který v soutěži debutoval za volantem vozu Rally2. Doposud mladý jezdec pilotoval výhradně speciály Peugeot 208 kategorií R2 a Rally4. V páté a šesté zkoušce debutant za volantem čtyřkolky zaznamenal dva třetí nejrychlejší časy. Do druhého dne odjížděl jako sedmý s reálnou vidinou posunu do nejrychlejší pětice. Hned na první sobotní zkoušce ale musel zastavit a měnit proražené kolo. Tím Surroca přišel o dobrý výsledek, ale aspoň znovu poukázal na svou rychlost, když na něho v předposlední zkoušce rally nikdo neměl. Do cíle pak dojel jako devátý.

Lídrem rally byl po první etapě Hirschi, když si na svého soupeře s druhým Citroënem vytvořil náskok blížící se čtvrt minutě. Jonathan Michellod se při svém teprve druhém letošním startu držel po sobotě na třetí příčce a stále mohl při potížích soupeřů pomýšlet výše. Albert von Thurn und Taxis o čtvrté místo v poslední etapě přišel, když havaroval. Michellod tím přišel o nejbližšího soupeře a zůstal až do konce rally už na stupních vítězů. Verstappen v sobotu ráno na prvním průjezdu zrádným úsekem Les Cols zaútočil a snížil manko na zhruba polovinu. Hirschi ale dokázal situaci kontrolovat a třetí vítězství ve slavné soutěži v řadě si už nenechal ujít.