Hayden Paddon se vrátil na Sardinii

Hayden Paddon po zisku dvou evropských titulů změnil kontinent a letos se snaží získat svůj první australský titul. Zatím se mu tam daří velmi dobře a od kýženého cíle jej dělí jen poslední drobný krůček. Účast v Mistrovství Austrálie ale zároveň znamená, že jezdí výhradně po nezpevněných cestách. Každá příležitost osvěžit si návyky řízení soutěžního speciálu na asfaltu se mu tak hodí. A teď na konci roku se už potřetí za tímto účelem vydal do Evropy. Novozélanďan vycestoval na starý kontinent už v červnu, kdy si zde střihnul ve dvou po sobě jdoucích víkendech dvojici zajímavých soutěží. Start na irské Wilton Donegal International Rally sice ukončil předčasně, když Hyundai i20 N Rally2 poslal na střechu, ale v Belgii už se mu dařilo více. Souboj se Stéphanem Lefebvrem o vítězství sice o deset sekund prohrál, ale i druhá příčka se v Ardeca Ypres Rally počítá.

Třetí start Paddona přivál do oblíbené turistické destinace, kde se agilní pořadatelé snaží alespoň trochu prodloužit turistickou sezonu přilákáním startujících na své automobilové soutěže. Rally Terra Sarda spadající do skomírajícího seriálu TER Paddon už v minulosti absolvoval a s Hyundaiem i20 R5 ji tehdy před třemi lety i vyhrál. Tehdy se soutěž stejně jako ostatní ročníky posledních let odehrávala na asfaltech na západ od Olbie. Místy pak trať protínala i ikonická místa šotolinového podniku MS. Letos se rally po dlouhých sedmi letech vrátila na východní pobřeží a centrem se stalo městečko Tortoli. Kromě Paddona pořadatelé ke startu přesvědčili i dalšího pilota známého ze světového šampionátu. Emil Lindholm se před třemi lety stal mistrem WRC2, ale od té doby spíše strádá. Přestup k Hyundai s vidinou startů ve voze Rally1 své plody nepřinesl a s jejich i20 N Rally2 se Fin protrápil dvojicí sezon bez jediného výraznějšího výsledku.

Ani Lindholmův letošní návrat k české značce Škoda nelze označit za zrovna úspěšný. Dvě rally nedokončil a ve zbylých třech si vyjel šesté, sedmé a čtvrté místo. Na Sardinii se objevil už v červnu a mířil tam během Rally Italia Sardegna za nejlepším výsledkem roku. Ještě po nedělní první rychlostní zkoušce s komfortním skoro minutovým náskokem vedl, ale pak svou Fabii RS Rally2 poslal mimo trať. Teď tak měl Fin možnost si spravit chuť. Pokud se ale z letošních nezdarů dostal do depresí, pak mu je druhý start na italském ostrově jedině prohloubil. Lindholm se hned na prvních kilometrech ujal vedení a první den zakončil s náskokem skoro devíti vteřin před Paddonem. Novozélandskému jezdci dokázal i druhý den ujíždět, ale pro výhru si nakonec nedojel. V samém závěru soutěže se na přejezdu střetl s motorkářem a do cíle už nedorazil. Paddon tak svůj třetí evropský start v letošním roce konečně dovedl do vítězného konce. Teď se může s pocitem dobře odvedené práce vrátit na jižní polokouli a dokončit tamní dobře rozjetou misi.