Italský duel šampionů do posledních kilometrů

Giandomenico Basso se vloni postaral o premiéru Toyoty GR Yaris Rally2 na italských tratích. Na titul mu ale nový speciál nestačil a pro třetí mistrovskou korunu v řadě si dojel s Citroënem C3 Rally2 Andrea Crugnola. Spojení s francouzskou značkou šestatřicetiletý pilot prodloužil a letos vystartoval do čtvrté společné sezony v řadě a páté celkově. Basso se naopak vrátil ke značce, se kterou slavil svůj poslední domácí titul. Pro své první letošní vítězství získané hned na tratích úvodní Rally Il Ciocco si dojel se Škodou Fabia RS Rally2. Crugnolu zradila poloosa a o pouhých šest desetin boj o první místo prohrál. Dosyta si to však vynahradil na následujících dvou podnicích a vrátil se na průběžně vedoucí příčku, na kterou je z minula zvyklý. Za třetím triumfem roku mířil i v Rally Due Valli, než v předposlední zkoušce vyrobil chybu a narazil se svou C3 do zdi.

Po půlce roku měli oba hlavní aspiranti na mistrovský titul po dvou vítězstvích. Do konce roku zbývala poslední trojice soutěží a hned tou první byla evropská Rally di Roma Capitale. Crugnola s Bassem sváděli intenzivní duel. Když se první jmenovaný po RZ 10 posunul do čela, přišla chyba jeho spolujezdce a dvacetisekundová penalizace za pozdní příjezd do ČK posádku eliminovala z boje o vítězství. V září se šampionát poprvé podíval na tratě Rally Lazio - Cassino. Předešlé roky dominující Crugnola se trápil i tam a hned na prvním testu vyletěl mimo trať a musel couvat. Byl to však Basso, kdo tentokrát neměl na růžích ustláno. Do cíle druhého sobotního sobotního testu dorazil s proraženou gumou a přišel o vedení. Závěru sezony to ale jedině prospělo, neboť si Crugnola do cíle dojel pro maximum bodů a vrátil se do hry o titul. Ten se odehrál teď v říjnu v krásných kulisách slavné Rallye Sanremo.

Karty měli dva zbývající hráči rozdány na parádní partii. Crugnola vyrážel do hor z horší pozice, ale byl to jeho soupeř, který chyboval jako první. V úvodní superspeciálce zasazené do přístavu přímo v Sanremu narazil do balíku a ztratil skoro tři vteřiny. Podstatná rychlostní zkouška následovala, když jí byla patnáctikilometrová Power Stage. Crugnola se nedokázal vyrovnat se změnami přilnavosti a zajel ji pomaleji. To byla voda na mlýn Bassových ambicí na titul. S bonusovými body v kapse teď už nemusel svého soupeře nahánět a mohl se spokojit s druhým místem v cíli. Aktuálně ale rally vedl. V nezvyklém voze se vydal na necelých 120 kilometrů závěrečné rally sezony Simone Campedelli. Jeho start s Toyotou GR Yaris Rally2 měl být předzvěstí jeho angažmá v japonských službách pro následující sezonu. I když první den hledal cestu k ideálnímu nastavení vozu a večer se držel na pátém místě, nakonec Campedelli právě teď na konci roku předvedl snad nejlepší letošní výkon. V neděli už naplno bojoval s nejrychlejšími a dokonce si připsal dva dílčí triumfy. Úsek ze San Romolo do Perinaldo jemu a jeho nové Toyotě očividně seděl naprosto parádně. Příčka na stupních vítězů ale na Campedelliho už nezbyla a musel se spokojit se čtvrtou.

Fabio Andolfi sezonu rozjel za volantem Hyundaie i20 N Rally2, ale už od druhé soutěže seděl za volantem Toyoty GR Yaris Rally2. Thomas Paperini se kvůli zranění utrpěnému při nehodě v úvodní rally ocitl na několik měsíců mimo hru a techniku T-Racingu tak převzal Andolfi. Do Sanrema ale dorazil opět s jiným vozem, se Škodou Fabia RS Rally2. Zvyknul si na ni ale rychle a v neděli se začal výrazně přibližovat vedoucímu duu. Nakonec si připsal ve druhé etapě nejvíce dílčích vítězství ze všech. Basso měl po vyhrané Power Stage žolíka v kapse. Málem o něj ale v sobotu večer přišel, když uvařil brzdy a mohl být rád, že noční test dokončil se ztrátou jen necelých sedmi vteřin. V neděli se na trati plné zrádného spadaného listí nechtěl pouštět do přílišného rizika, ale to se mu málem nevyplatilo. Andolfi se rychle dostal za jeho záda a před poslední dvojicí zkoušek Bassův náskok spadnul k pěti sekundám. Crugnola mezitím mířil za čtvrtým triumfem sezony, ovšem ten by měl hořkosladkou pachuť. Titul by mu totiž nezajistil. To by musel Basso spadnout za Andolfiho na třetí místo. To se ale nestalo a pilot Škody si ve svých dvaapadesáti letech připsal do seznamu úspěchů pátý titul mistra Itálie.