Novým mistrem francouzských šotolin se stal Laurent Pellier

V Millau na jihu Francie mají nejvyšší most v Evropě, žije zde první francouzský mistr světa v rally Didier Auriol a také se tam od osmdesátých let jezdí Rallye Terre des Cardabelles. Tradiční podnik, který je poslední roky pravidelně zastoupen v kalendáři tamního šotolinového šampionátu, letos na svém startu přivítal 122 soutěžních speciálů. Většina z hlavních favoritů na vítězství seděla v kokpitech Škody Fabia RS Rally2. Konkurenční C3 Rally2 od domácí značky ale zastupovali dva silní hráči, jeden z předních šotolinových expertů posledních sezon Benjamin Clemençon a také mladá naděje Pablo Sarrazin. Ten zatím v této sezoně jako jediný dokázal porazit lídra a za titulem neomylně kráčejícího Laurenta Pelliera s Fabií.

Pellier se v roce 2015 ve svých dvaceti letech stal na domácích tratích juniorským mistrem. O dva roky později si ale připsal cennější triumf, a to v poháru Volant Peugeot, což mu pro další rok zajistilo starty v Mistrovství Evropy za oficiální stáj Peugeot Rally Academy s 208 T16. Spousta technických závad této problematické techniky, ale i havárie zhatily sny o pěkném konečném výsledku. Pellierovým maximem roku 2018 se tak stalo páté místo na Rally Islas Canarias. Projekt skončil a Pellier bez potřebných financí další dva roky paběrkoval a ukázal se jen na domácí scéně. V roce 2021 to ale zkusil znovu přes pohárové závodění a znovu uspěl. Vítězství v ADAC Opel e-Rally Cupu mu vyneslo pro rok 2022 návrat do Evropy. S oficiálně nasazeným Opelem Corsa Rally4 se stal juniorským mistrem. V roce 2023 zkusil vzhledem k pokročilému věku na posledních chvíli prorazit v Junior WRC. Dvě druhá místa ve Švédsku a Estonsku mu zajistila třetí příčku konečného pořadí.

Vloni už byl Pellier ale zpátky doma a s Hyundaiem i20 N Rally2 na šotolinách dokázal vyhrát Rallye Terre de Vaucluse na konci sezony a stát se vicemistrem. Letos se škodovkou poznal hořkost porážky jen jednou. V Millau sice nepotřeboval vyhrát, ale defekt hned v první zkoušce jej určitě nepotěšil. Nejrychlejší čas na úvod zajel Sarrazin, ovšem byla to jeho labutí píseň. Po druhé zkoušce musel svůj Citroën s poruchou vstřikování odstavit. Cíle první etapy se pak nedočkal ani Simon Heinemann s další C3, který doplatil na poloosu. Nakonec do cíle dovezl svůj Citroën alespoň Clemencon, na stupních vítězů na něho už ale místo nezbylo. Ještě než začalo zapadat sobotní slunce, už byl zpátky na čele Pellier. Gascou se ale myšlenky na vítězství vzdát nechtěl a v půlce nedělní etapy se vrátil o sedm desetin do čela. Místní rodák Florian Condamines si konečně splnil sen a umístil se v domácí rally na stupních vítězů. Závěrečná sekce se stala dokonalým obrazem celé sezony. Pellier deklasoval všechny soupeře, dojel si pro páté vítězství sezony a hlavně kýžený titul francouzského mistra.