Bizarní způsob, jak přijít o titul

World Rally-Raid Championship se poprvé konalo v roce 2022 a tvořila jej tehdy čtveřice podniků. Kromě nejslavnějšího maratonského závodu světa Dakaru se v kalendáři objevila Abu Dhabi Desert Challenge, Rallye du Maroc a Andalucia Rally. Od druhé sezony se již o titul bojuje v celkem pěti destinacích a celé dění každoročně otevírá Dakar. V kategorii automobilů Ultimate zatím mistrovství nepoznalo jiného šampiona než Nassera Al-Attiyaha. Katařan spojil síly se značkou Dacia a v lednu v Saúdské Arábii skončil na čtvrtém místě. Na konci února se mu ale podařilo vyhrát Abu Dhabi Desert Challenge a posunout se do čela průběžného pořadí. V květnu se šampionát přesunul na africký kontinent, kde se konala South African Safari Rally. Domácího jihoafrického prostředí využil k vítězství Henk Lategan s Toyotou a zálusk na vítězství si dělal i v září v Portugalsku.

Radost mu ale překazil značkový kolega z Brazílie Lucas Moraes, který oba předešlé podniky dokončil na stupních vítězů a v Abu Dhabi si připsal nejvíce bodů za jednotlivé etapy. Do hodnocení se započítávají nejen body za konečné výsledky celé rally, kde za vítězství lze získat třicet mistrovských bodů. Zároveň se o body jede i v každém dnu a vítěz etapy si připisuje pět mistrovských bodů. Moraes si tak paradoxně více bodů vyjel druhým místem v Abu Dhabi Desert Challenge než vítězstvím v BP Ultimate Rally-Raid Portugal. O titulu se rozhodovalo během minulého týdne v Maroku. Al-Attiyah tam dorazil v roli lídra, ale devět bodů za sebou měl Lategana a o další bod zpátky se držel Moraes.

V první etapě katarský pilot Dacie přišel o část náskoku, když se musel popasovat s technickými problémy. Nakonec to ale byl problém s technikou konkurenční Toyoty GR DKR Hilux EVO, který se postaral o vyřazení prvního z aspirantů na titul. Lategan strávil v úterní etapě o hodinu více času, než by bylo zdrávo, a mohl za to porouchaný diferenciál. Na body z konečného pořadí mohl zapomenout, teď už mohl sesbírat maximálně patnáct etapových bodů. A maximum se mu podařilo vytěžit hned ve středu, kdy na něho nikdo ze soupeřů neměl. Bohužel to ale byly poslední body, které letos získal, a v konečném pořadí zůstal na třetím místě. Moraese ve třetí etapě přibrzdil defekt, ale vedoucí Nani Roma s Fordem ztratil ještě více a Brazilec se tak udržel na druhém místě. Když ve čtvrtek španělský pilot Fordu vyhrál etapu, na provizorních stupních vítězů vystřídal týmového parťáka Mattiase Ekströma.

M-Sport se v Maroku v první řadě připravoval na následující lednový Dakar, ovšem stupně vítězů jsou jistě velmi pěkný bonus. Nakonec interní bitku o pódium vyhrál zkušenější Roma. Ne všechny Fordy Raptor T1+ ale soutěž zvládly bez komplikací. U toho Sainzova museli v průběhu rally mechanici M-Sportu vyměnit motor. Po třetí etapě se na čele průběžného pořadí objevil Sébastien Loeb s Dacií Sandrider a vyrovnaným výkonem si ve zbylých dvou dnech dojel pro své první letošní vítězství. Vloni marockou soutěž debutující Dacia ovládla a získala hned double. Letos mohli získat trochu jiný double, Loeb vyhrávající soutěž a Al-Attiyah šampionát. Katařan nakonec sesbíral stejně etapových bodů jako jeho soupeř Moraes. Pro zisk titulu ale potřeboval ještě vystoupat vzhůru průběžným pořadím.

Po předposlední etapě už se tovární pilot Dacie nacházel tam, kde potřeboval. Čtvrté místo mu mělo stačit, pokud vyloženě nepohoří v závěrečné etapě. Během jejích takřka 250 kilometrů si Katařan počínal zdatně, jak se na něho patří, a větším chybám se vyhnul. Zcela fatální chyba se dostavila až na posledních metrech celé sezony. Výkon během deseti tisíc absolvovaných kilometrů za celou sezonu by Al-Attiyahovi vynesl čtvrtý světový titul v řadě. Nezastavení v cíli závěrečné etapy a za něj inkasovaná hodinová penalizace mu jej doslova vyrvalo z rukou. Podle vyjádření spolujezdce Fabiana Lurquina, který po boku katarského pilota absolvoval třetí závod, za bizarní chybou stála vášnivá diskuze v kokpitu o chybě v roadbooku. Stáj Toyoty tak i letos obhájila titul ve světovém šampionátu a na mistrovský trůn se usazuje Brazilec Lucas Moraes.

Konečný stav šampionátu: 1. Moraes 164, 2. Al-Attiyah 153, 3. Lategan 141, 4. Loeb 113, 5. Quintero 97, 6. Al-Rajhi 78