Osm desetin rozhodlo portugalskou bitvu velikánů

I když je Portugalsko díky svému legendárnímu podniku v okolí Porta naplno spjato se světovým šampionátem, rozhodně jej nelze označit za zemi plodící velké mezinárodní talenty. Nedostatek vlastních rychlých pilotů donutil silné tamní stáje vsadit na zahraniční hvězdy. Hyundai s tím začal už předloni a vloni jim to díky Krisu Meekovi vyneslo titul. Pro letošek ale Brit spojil síly s konkurenční japonskou značkou a zadělal tím na hodně zajímavou situaci. U portugalského Hyundaie se nehodlali smířit s tím, že by po dvou mistrovských sezonách pozici přepustili konkurenci, a domluvili se na angažmá s Danim Sordem. Španělský pilot se za volantem Hyundaie i20 N Rally2 rozhodně neflákal, ale na prvních třech šotolinových podnicích mu nezbylo než se dívat svému rivalovi na záda a sledovat, jak získává jeden triumf za druhým. Zatímco on pokaždé dojel druhý.

Bývalá světová esa, vítězové světových podniků se díky portugalskému šampionátu vrátili i na světové tratě v Portu. Ale pšenka jim tam tentokrát nekvetla a domů si neodvezli ani bod. Sordo byl po půlce roku zralý na ručník. Když se ale šampionát přesunul na zpevněné cesty, karma obou jezdců se změnila. Meeke měl sice i v Castelo Branco vítězství na dosah, ale za zkrácení tratě inkasoval penalizaci, která jej o čtvrtý letošní triumf připravila. Sordo na toto darované vítězství následně na Madeiře nenavázal a jeho tamní nekonkurenceschopnost začala budit oprávněné obavy o závěrečnou zápletku. Lídr šampionátu ale před měsícem v Rali da Água chyboval, svou Toyotu rozbil a letos podruhé nebodoval. Sordo naopak podruhé získal maximum bodů a dokonce se díky tomu dostal do zajímavé situace. Nejen, že se vrátil do hry o titul, ale dokonce měl stejně jako Meeke před závěrečným podnikem výchozí pozici „vítěz bere vše“.

Jako vedoucí muž šampionátu přijel na start Rallye Vidreiro Centro de Portugal ale překvapivě někdo úplně jiný. Nejvíce bodů ze sedmi startů totiž vytěžil nejrychlejší z domácích Armindo Araújo. Oproti zahraničním soupeřům měl šance na titul výrazně nižší, když jej ještě čekalo škrtání nejhoršího výsledku. S tím pilot Škody Fabia RS Rally2 nastupoval na start závěrečné rally, ale to ještě netušil, že si škrtne právě body z této soutěže. Během ní bojoval s posledním domácím portugalským mistrem Ricardem Teodósiem i mladíkem ve službách Hyundaie Gonçalo Henriquesem. Ač byl Araújo papírovým favoritem tohoto souboje, nakonec jej prohrál a rally dokončil jako pátý. A to na titul samozřejmě stačit nemohlo. Henriques naopak sezonu zakončil stejným úspěchem, jakým ji v březnu v Algarve začal. Umístěním na stupních vítězů.

Ale teď už se pořádně podívejme na duel, který rozhodl, zda se mistrem stane znovu Meeke nebo jej pokoří bývalý kolega a odvěký soupeř Sordo. Jako soupeři se oba budoucí vítězové světových rally střetli již před dvaceti lety v honbě za světovým juniorským titulem. Španěl jej tehdy vyhrál a dostal se do továrního týmu Citroënu, se kterým oslavil i první světový triumf v Německu 2013. Za francouzskou stáj později získal všech svých pět vítězství v MS i Meeke, ale tou dobou již Španěl působil u Hyundaie. Společně se setkali ještě předtím ve stejné stáji MINI, ale tento projekt neměl dlouhého trvání. Teď je čekal souboj o titul, o kterém asi nikdy v dobách svých světových angažmá netušili, že vůbec kdy nastane. Na prvních dvanácti kilometrech jeho závěrečné fáze kraloval Sordo a hned v úvodu odskočil na největší rozdíl, jaký se mezi oběma během závěrečného podniku vytvořil. Na 3,7 sekundy. Ještě než krátká páteční etapa skončila, Meeke dvojicí nejrychlejších časů stáhnul své manko pod jednu vteřinu. Pilot Toyoty začal rychleji i v sobotu ráno, ale po jedné vyhrané zkoušce přišla trojice, které zvládnul lépe Sordo. Před dvojicí posledních zkoušek Španěl vedl o 2,8 sekundy. Meeke ale prolétl předposledním testem jako raketa a rázem už měl jeho soupeř k dobru pouhých šest desetin. O titulu muselo rozhodnout úplně posledních jedenáct kilometrů celé sezony. Rozdíl mezi oběma byl v cíli posledního testu minimální, pouhé dvě desetiny. Sordo parádním způsobem dokonal obrat a z takřka ztracené situace vybojoval titul díky pouhým osmi desetinám sekundy!

Konečný stav šampionátu: 1. Sordo 161, 2. Meeke 154, 3. Araújo 137, 4. Fontes 85, 5. Teodósio 80, 6. Meireles 54