Kris Meeke v nesnázích

Kris Meeke vloni vybojoval titul portugalského šampiona, byť jeho platnost museli dokonce posvětit tamní soudy. Letos vyrazil za obhajobou, ale sedí už za volantem jiného vozu. Jeho původní Hyundai i20 N Rally2 dostala k dispozici další bývalá hvězda světového šampionátu Dani Sordo. V šotolinovém úvodu sezony španělský pilot předvedl solidní rychlost, ale vždy jeho snažení zbrzdil nějaký problém. Meeke naopak s Toyotou GR Yaris Rally2 vyhrával jednu rally za druhou a svému soupeři v průběžném pořadí ujížděl. Na konci šotolinové první půlky sezony oba vítěze světového podniku čekal návrat na světovou scénu. Vodafone Rally de Portugal ale ani jeden z nich nedokončil a letos poprvé si oba připsali nulu.

V červnu se rozjela asfaltová polovina sezony a pro první letošní triumf si dojel Sordo. Následně na Madeiře ale Španěl doslova propadnul, nejrychlejším jezdcům vůbec nestačil a s odstupem dvou minut na vítěze dojel do cíle na osmé příčce. Pokud odpočteme posádky nebodující do portugalského šampionátu, Sordo s Carrerou se posunuli na čtvrté místo. Jejich hlavní rivalové z kokpitu Toyoty kvůli defektu přišli o možnost bojovat s místními posádkami a obhájci vítězství Ruilobou a Velou o vítězství, ovšem do šampionátu si připsali počtvrté maximum bodů. Cesta za titulem se po návratu z Madeiry zdála jako dobře umetená. Teď o měsíc a půl později se na ni ale vyskytlo několik zrádných výmolů a v půlce října ve Vidreiru to ještě bude hodně zajímavé.

Do cíle úvodní rychlostní zkoušky Rali da Água dorazil Meekův Yaris jako první. Hned jakmile proťal cílovou fotobuňku druhý vůz, kterým byla Škoda Fabia RS Rally2 aktuálně v šampionátu druhého Armínda Araúja, bylo jasné, že něco není v pořádku. Brit totiž na portugalského soupeře ztratil během pouhých sedmi kilometrů dvacet sekund. Jeho Toyota rozhodně nebyla v kondici a při snaze o opravu ještě posádka inkasovala třicet trestných sekund. Oprava se však nezdařila a i zbylé dvě páteční zkoušky museli absolvovat ve znatelně nižším tempu. Do sobotní delší etapy pak vyráželi jako čtrnáctí s takřka dvouminutovým odstupem. Hned ráno ale přišla další rána, defekt. Ve sedmém testu se pak ukázalo, že se defekt neobešel bez následků. Rozpáraná guma poškodila brzdovou hadici a Meeke se mohl snažit sebevíc. Svůj speciál ale neubrzdil a hodně špatný víkend zakončil ve stromě.

U portugalské Toyoty po tomto víkendu rozhodně slavit nebudou. Další Yaris v rukou někdejšího šampiona Ricarda Teodósia sice začal nejrychleji z celého pole, ale v sobotu už ráno dále nepokračoval. Nakonec se ale i díky tomu na stupně vítězů podíval Rúben Rodrigues s dalším Yarisem. V rally tentokrát exceloval Sordo, který se sice nemusel trápit s Meekem, ale i tak za sebou nechával jezdce, kteří jej minule na Madeiře porazili. Zejména pak Araúja, kterého hodlal v průběžném pořadí šampionátu právě zde přeskočit. Po druhé ranní zkoušce španělský pilot Hyundaie už vedl o více než čtvrt minuty, když jej postihl defekt. Měl však štěstí, ztratil jím pouze devět sekund. Odpoledne pak pokračoval za svým cílem a k druhému vítězství roku přidal ještě maximum bodů z vyhrané Power Stage. Před závěrečným podnikem sezony se dokonce Sordo dostal o jeden jediný bod do čela průběžného pořadí šampionátu. To však zatím zůstává neoficiální kvůli neuzavřeným výsledkům červnové Rali de Castelo Branco kvůli kontroverzi s úpravou pravidel pro používaná paliva.

Stav šampionátu: 1. Sordo 133, 2. Meeke 132, 3. Araújo 119