První Al-Attiyahova letošní porážka na Středním východě

Na start jediného asfaltového podniku v kalendáři Rally of Lebanon tak katarský pilot přijížděl v dobrém rozmaru. V minulosti tuto soutěž sice dokázal vyhrát jen dvakrát, ale duel s místní hvězdou Rogerem Feghalim je pokaždé pro oba piloty velkou událostí. V loňském roce k ní bohužel nedošlo, když kvůli konfliktům v regionu soutěž vypadla z kalendáře MERC a konala se jen jako národní podnik. Za svým (znovu rekordním) osmnáctým triumfem vyrazil místní rodák s Toyotou GR Yaris Rally2, se kterou letos v Libanonu už dvakrát startoval. Na druhém místě v počtu vítězství se v historických tabulkách Rally of Lebanon se čtyřmi triumfy dodnes nachází současný prezident FIA Mohammed Ben Sulayem.

O úvod se v pátek večer postarala kratičká divácká zkouška v přístavu města Jounieh. A už tam začal duel dvou hlavních favoritů, ze kterého jako první vítěz vyšel o půl vteřiny Feghali. Hned za nimi pak do cíle dorazil Abdulaziz Al-Kuwari, který do Libanonu vyrazil pro důležité mistrovské body. Jeho hlavní dva soupeři v boji o post vicemistra Abdullah Al-Rawahi a Rakan Al-Rashed se na cestu do Libanonu vůbec nevydali. Katarský pilot Škody Fabia RS Rally2 měl díky tomu výrazně ulehčenou situaci a nabídnuté šance dokonale využil. Na stupně vítězů absolutního pořadí ale nedosáhl, když se na třetí příčku nakonec dostal místní Elias Dehni se Škodou Fabia R5. Al-Kuwari dojel do cíle šestý, ovšem po odečtení posádek nebodujících do MERC se vyhoupnul na třetí příčku v rally. V průběžném pořadí šampionátu se před závěrečným podnikem na Kypru už nachází s náskokem čtyř bodů na druhém místě.

Na samém čele rally pokračoval jako lídr i v sobotu Feghali a do prvního servisu dorazil s náskokem přes sedm sekund. Al-Attiyah ovšem hned poté využil Libanoncova slabšího času v RZ 5 a šel do vedení. Feghali sice zvítězil v šestém testu, ale přenocovat šel s odstupem 6,7 sekundy jako druhý. V neděli ráno ale domácí pilot Toyoty zavelel k útoku a než se celé pole čítající tou dobou jednatřicet aut vrátilo zpátky do servisního areálu, už byl zpátky před Al-Attiyahem. Katarský pilot Škody Fabia RS Rally2 se snažil ještě situaci zvrátit ve svůj prospěch a projel nejrychleji předposlední zkouškou. Do té závěrečné šel s odstupem 1,4 sekundy a zdaleka nic ještě nebylo rozhodnuto. Feghali ale zná libanonské asfalty daleko lépe než kdokoliv jiný a situaci zvládnul bravurně. Triumf číslo osmnáct se stal skutečností. Nejvíce bodů do klasifikace MERC si ovšem připsal Al-Attiyah, kterého už nikdo nemůže dostihnout.

Stav šampionátu: 1. Al-Attiyah 175, 2. Al-Kuwari 97, 3. Al-Rawahi 93, 4. Khalifa Al-Attiyah 79, 5. Al-Rashed 74