Madeira nejlépe sedla obhájci vítězství

Těch zahraničních sice na ostrov v Atlantském oceánu už tolik co v dobách zařazení soutěže do Mistrovství Evropy nepřijíždí, ale přesto se tu každoročně sejde pestrá směsice posádek. Letos k magické stovce chybělo málo, jen čtyři speciály, a tak se jednalo o nejlépe obsazený ročník od roku 2001. Jako obvykle se dali startující rozdělit do třech skupin, účastníci portugalského šampionátu, domácí ostrované a zahraniční hosté. Ti poslední dorazili ve stejné sestavě jako vloni. Simone Campedelli po loňském vyloučení kvůli jízdě na nerotujícím kole na přejezdu hodlal se svou Škodou Fabia RS Rally2 konečně vyhrát. O obhajobu se pak pokoušel španělský pilot Citroënu C3 Rally2 Diego Ruiloba.

Mezi zahraniční se dají zařadit i dva nejrychlejší borci portugalského mistrovství. Kris Meeke se jej účastní již třetím rokem a zrovna na ostrovní soutěži se mu nikdy nedařilo. Předloni havaroval a vloni přišel o možnost vítězství již na divácké superspeciálce kvůli požáru zadní části vozu. Letos s Toyotou GR Yaris Rally2 začal lídr mistrovství výrazně lépe a po RZ 5 se držel s odstupem pouhých čtyř vteřin na třetím místě. V následujícím testu ale Meeke kvůli defektu nechal skoro čtyřicet sekund a musel si připustit, že ani na třetí pokus v řadě si z Madeiry vítězství neodveze. V cíli Brit uzavíral první pětku, ale před ním se nacházeli jen jezdci nebodující do portugalského mistrovství. Letos už počtvrté si tak pilot Toyoty připsal maximum bodů a přiblížil se obhajobě titulu.

Dani Sordo, který letos hájí barvy loňského Meekova týmu Hyundai, po soupeřově penalizaci vyhrál minulou rally. Takový výsledek mu umožnil se k jezdci Toyoty přiblížit, ale na Madeiře přišel smutný návrat do reality. Speciály i20 N Rally2 konkurenci vůbec nestačily a Sordo nebyl jediným, kdo se ocitnul zcela mimo souboj o první příčky. Na Hyundai doplácel i rekordman Rali da Madeira se svými šesti triumfy Alexandre Camacho. S Hyundaiem se zmohl jen na deváté místo s odstupem 3,8 sekundy na Sorda. Na promenádě ve Funchalu všechny porazil Campedelli. V pátek ráno v horách ale zajel nejrychlejší čas domácí João Silva s Toyotou GR Yaris Rally2. Pořadí se pak měnilo i po RZ 3, po které šel do čela Ruiloba. Na první příčce španělský pilot vydržel až do večera a do sobotní etapy si odvezl náskok 6,6 vteřiny na Silvu.

Campedelli tempu dvou nejrychlejších nestíhal a jeho ztráta se už přiblížila dvaceti vteřinám. V sobotu pak Ital dokázal vyhrát dvě rychlostní zkoušky, ke kterým jej svým tempem donutil domácí Miguel Nunes s další Fabií RS Rally2. Místní hvězda už v minulosti dokázala jednou tuto rally vyhrát, ale letos byla po první etapě za normálních okolností ve hře jen třetí příčka. I když se Nunes snažil sebevíc, nakonec na Campedelliho nevyzrál. V jeho neprospěch ale hovořilo nicotných 1,2 sekundy. A podobný ráz měl i boj o vítězství. I v něm si dokázal s domácím konkurentem poradit zahraniční pilot. Duel mezi Ruilobou a Silvou byl po celý den velmi intenzivní a vyrovnaný. Španělský pilot Citroënu, který se letos věnuje hlavně startům ve WRC2, obhájil triumf na Madeiře o 4,4 vteřiny.