Hořká finská sobota pro Hyundai

Těsně před startem finské soutěže potěšil Hyundai všechny své fanoušky a ve výsledku asi obecně všechny fanoušky Mistrovství světa svým rozhodnutím setrvat v elitní kategorii rallysportu i pro příští sezonu. Pozitivní vliv na toto rozhodnutí měly skvělé výsledky týmu v posledních soutěžích. Dnes již můžeme říct, jaké štěstí WRC potkalo, že se v Koreji rozhodli ještě před startem devátého podniku sezony. Ott Tänak jako lídr mistrovství vyrážel v pátek na trať jako první a dopolední sekci strávil čištěním trati. Odpoledne se sice na finské cesty snesl déšť, ale ani ten Estonci moc nepomohl. Tänak namísto útoku navíc chyboval a orazítkoval svůj Hyundai i20 N Rally1 o strom.

Auto střet vydrželo bez vážnějších problémů, ale pozdější sled událostí už tak příjemný pro lídra mistrovství nebyl. Ve stopce došlo k hektické situaci a následnou špatnou komunikací mezi posádkou a komisařem provádějícím kontrolu pneumatik vznikl incident, při kterém Tänak srazil a lehce zranil komisaře. Večer musel na kobereček a v sobotu ráno už startoval s pětiminutovou penalizací. Šance na dobrý celkový výsledek tím spadly k nule a Estonce už může zachránit jedině výborná neděle. Navíc mu hrozí při opakování podobného incidentu odebrání 35 mistrovských bodů. A v takovém případě by už na boj o druhý titul mistra světa musel zapomenout.

Thierry Neuville zakončil první etapu na výborném druhém místě s odstupem necelých pěti vteřin na vedoucího Kalleho Rovanperu. Dvojnásobný mistr světa doma ještě nikdy nevyhrál a před startem rozhodně neplatil za hlavního favorita. Po skvělém sobotním výkonu, kdy vyhrál pět rychlostních zkoušek a ta šestá mu unikla jen kvůli pomalému defektu, už ale může začít pomýšlet na první domácí triumf. Tedy pokud zažene vzpomínky na loňský rok, kdy po druhém dnu vedl s hodně podobným náskokem a pak havárií v předposlední zkoušce o vše přišel. Neděle to tehdy byla pro Toyotu opravdu smolná, když ze hry vypadnul i Elfyn Evans. Letos do ni ale domácí stáj odjíždí v takovém tandemu, že by to musela být opravdu velká smůla, aby neovládli kompletní pódium.

Neuville se dlouho držel na druhém místě, byť mu Rovanperä pomalu a jistě ujížděl. Hned za zády pak měl svého týmového parťáka Adriena Fourmauxe. A toho má vlastně za zády stále. Jezdci Hyundaie se už ale krčí na šestém, respektive sedmém místě. Za vše mohla jedna jediná rychlostní zkouška Västilä 2. Oba piloti Hyundaie už v počátku zkoušky udělali defekt pravého předního kola a s ním pak absolvovali zbylé kilometry do cíle. V čase o vice než minutu a půl horším oproti vítězovi. Naštěstí posádky týmu z Alzenau dobře zvládají nedělní sprint a tak se dá očekávat, že si z této etapy nějaké extra body odvezou. Na setrvání Tänaka v čele mistrovství to ale už moc nevypadá a stejně tak ve značkách zase Toyota o něco uskočí. Zajímavé bude sledovat, jak si v Toyotě poradí se vzniklou situací. Jejich nejsilnější adept na titul Evans se drží jen pár vteřin za dvojicí Katsuta a Ogier. Na druhou stranu Rovanperä by se vítězstvím čelu mistrovství řádně přiblížil a může se klidně stát, že v závěrečné třetině šampionátu už nebude hlavním lídrem Toyoty Velšan. To ale musí rozhodnout snad nejznámější rychlostní zkouška na světě, mýtická Ouninpohja. Právě na jejích dvou průjezdech se odehraje celá neděle.