Hyundai v roli australského lídra

Hayden Paddon vyrazil do Austrálie zčeřit tamní vody a nutno říct, že zatím se mu to daří opravdu dobře. Po úvodní dvojici soutěží, které se konaly v duchu australských tradic jako rozdělené do dvou samostatně bodovaných etap (tzv. heatů), se už pilot z Nového Zélandu vyhříval na výsluní vedoucí pozice. A to přitom druhou etapu sezony po střetu s klokanem ani nedokončil. Hodně problémů si během prvních dvou soutěží ale prožil i úřadující mistr Harry Bates a tak dokonce druhou pozici přepustil svému bratrovi s druhou Toyotou GR Yaris Rally2 Lewisovi. Defekty a jiné komplikace připravily o pořádnou řádku bodů někdejšího mistra Scotta Peddera. Ten se vloni po delší pauze naplno vrátil do australského mistrovství a i přes handicap v podobě starší techniky Škody Fabia R5 dokázal dva heaty vyhrát.

Když se Pedderovi naskytla taková příležitost už se starším vozem, byla by škoda to nezkusit s modernější technikou. Na druhou stranu zeměkoule tak z Mladé Boleslavi dorazila zbrusu nová Fabia RS Rally2. Rychlý pilot po nepovedeném vstupu do sezony plánoval v Queenslandu dohnat alespoň část bodového deficitu. Namísto toho si ale přivodil ještě větší a už se může s vidinou titulu reálně rozloučit. Hned ve druhé zkoušce úvodního dne poslal svou Škodu přes střechu. A jelikož se poškození vozu ukázala jako většího rázu, posádka kromě prvního dne přišla i o ten druhý a domů si odvezla spoustu práce pro své mechaniky. Do konce sezony sice zbývá ještě celá polovina soutěží, ale reálně to s nadějí Peddera na titul opravdu nevypadá.

Chaotický úvodní den Accent Benchtops Rally Queensland zahájil kotrmelcem svého Hyundaie i20 N Rally2 už v úvodním testu Peter Rullo. Ve třetí zkoušce pak chyboval průběžně druhý muž šampionátu Lewis Bates. Jeho bratr Harry mezitím vystřídal po RZ 2 na čele Paddona a tím zahájil jejich druhý letošní duel. Opět to byla parádní podívaná. Ze servisu v půli dne vyrážel pilot Hyundaie se ztrátou skoro deseti sekund, ale rychle toto manko sundal na polovinu. Harry Bates situaci zachránil vyhranou předposlední zkouškou a nakonec etapu ovládnul o 3,7 sekundy. Druhý den opět začal rychleji Paddon, ovšem krásný souboj o vítězství se tentokrát nekonal. Harry Bates nejprve udělal na druhém testu defekt a ve čtvrtém pak byl o něco širší a poškodil zadní rameno. Na druhém místě tak etapu dokončil jeho bratr Lewis a dál mu patří druhá příčka průběžného pořadí šampionátu. V celkových výsledcích rally se ale na druhém místě, a tedy nejlepším výsledku své dosavadní kariéry, objevil Alex Rullo. Pilot Hyundaie i20 N Rally2 obsadil v obou etapách třetí příčku, ale celkově poskočil kvůli problémům bratrského dua na místo druhé. A zároveň tak pro Hyundai zajistil double. Paddon po odstoupení Harryho Batese už neměl žádného blízkého pronásledovatele a maximem bodů z druhé etapy vyztužil své vedení v šampionátu.

Stav šampionátu: 1. Paddon 256, 2. L. Bates 221, 3. H. Bates 192, 4. A. Rullo 133, 5. Pedder 122, 6. Hoy 114