Škoda vítězí v USA poprvé po pěti letech

Brandon Semenuk s oficiálním Subaru WRX ARA24 zatím nenašel ani v jednom z podniků přemožitele. Ostatně tak silnou technikou s obřím zázemím stáje Vermont SportsCar za zády se nikdo jiný pochlubit nemůže. Na druhém místě všechny čtyři rally první poloviny sezony dokončil také jezdec techniky této stáje, soukromník se starší verzí Subaru WRX STI Conner Martell. Na Semenuka však dosáhnout nemůže a zbytek pole drží obstojně za zády. V polovině roku se tak Martell rozhodnul pro zásadní změnu, techniky i stáje. Ze Subaru přesednul za volant Škody Fabia RS Rally2 francouzské stáje 2C Competition. Ta má s americkou půdou bohaté zkušenosti a v roce 2022 se Ken Block s jejich Hyundaiem i20 Coupe WRC takřka stal americkým mistrem.

Martell spolupráci s českou technikou začal skvěle i děsivě najednou. Do cíle úvodní zkoušky doletěl v nejrychlejším čase, zároveň ale s vážně zraněným spolujezdcem Alessandrem Gelsominem. O start rally se jako obvykle postaral čtvrteční dvojí průjezd asfaltovým úsekem o délce pouhých 1,5 kilometru. Jeho součástí je těsně před cílem obří skok. A jak Martell zjistil, Fabia létá opravdu dobře. Po dopadu to však odneslo několik Gelsominových obratlů a soutěž pro posádku okamžitě skončila. Lídrem rally se stal obvyklý podezřelý, Semenuk s továrním Subaru. Nakonec ale došlo i na něho, když své WRX v RZ 5 zaparkoval do lesa. Po čtveřici dvojitých triumfů se Subaru ocitlo takřka mimo hru.

Situaci mohl zachránit jedině Travis Pastrana, který opět startoval se slabším Subaru WRX ARA25L a po pátém testu ztrácel půl minuty na nového vedoucího pilota. Tím se stal Ryan Booth se Škodou Fabia RS Rally2, který letos dvakrát svou kategorii již opanoval a minule skončil mimo trať. Tentokrát se mu vyskytla skvělá příležitost na největší úspěch kariéry. Za zády měl ale celou smečku soupeřů. Z ní před sedmým testem kvůli problému s brzdami Fordu Fiesta Rally2 vypadnul Javier Olivares. A v tropických podmínkách páteční etapy strádal i Pastrana, kterému v těchto extrémních podmínkách dostatečně nefungovalo turbo jeho Subaru. Za odpolední sekci jeho ztráta narostla o celou minutu. V sobotu sice bývalý šampion se špičkou soutěže zase držel krok, nicméně to už vzhledem k jeho ztrátě stejně k ničemu nevedlo a musel se spokojit se třetím místem. Bootha ale celý den naháněl Patrick Gruzska s Hyundaiem i20 R5. Nakonec ovšem pilot Škody svou příčku uhájil a poprvé v kariéře vyhrál soutěž seriálu ARA. Před pěti lety se naposledy radoval z triumfu na americké půdě pilot Škody. Bylo to tehdy ve dvou podnicích a jedním z nich byla také Southern Ohio Forest Rally