Zrcadlo nastavené evropským jezdcům

Jedna z nejstarších evropských soutěží se po jednorázovém návratu do Mistrovství světa, během kterého oslavila osmdesáté jubileum, vrátila zpátky o patro níže na evropskou scénu. Pořadatelé Rajdu Śląského, kterému se vloni dostalo příležitosti hostit polský podnik ME, museli uvolnit místo svým zkušenějším kolegům z Mikołajek. V Polsku se tak opět jelo na rychlých šotolinových cestách, které posádky zavedly do oblasti Mazurských jezer. Po Maďarsku a Švédsku se tak rychlá série tří šotolin uzavřela a druhá polovina roku již bude patřit výhradně asfaltovým podnikům. Na jejich startu se tak objeví zase nové tváře příležitostně startujících, zatímco o jiné evropská scéna přijde.

Roope Korhonen do Evropy vstoupil až s přechodem na šotolinu a hned získal vítězství na Rally Hungary. Na severu sice na konci května nestačil rychlejšímu konkurentovi s identickou Toyotou GR Yaris Rally2 Eyvindu Brynildsenovi, ale i tak se ujal vedení evropské klasifikace. V Polsku se usídlil znovu na druhém místě. Jednoznačnému lídrovi soutěže sice nestíhal, ale i druhé místo mu zajišťovalo, že se svým hlavním rivalům v průběžné klasifikaci mistrovství zase o něco oddálí. V neděli ráno se ale Fin dopustil zásadní chyby a svou Toyotu poslal přes střechu. Z Polska si tedy nakonec neodvezl ani bod a musel se smířit se ztrátou pozice lídra šampionátu. Vyjednávací pozici s hlavním sponzorem MRF Tyres, že by měl v Evropě pokračovat, tak teď nebude mít zrovna nejlepší.

Polskou soutěží skončila plánovaná evropská mise Isaka Reiersena, který se stejně jako severský kolega soustředil jen na šotolinové soutěže. Se Škodou Fabia RS Rally2 na domácí švédské půdě útočil na vítězství. To nakonec jednadvacetiletý mladík nevybojoval, ale i pódium lze považovat za velký úspěch. O další umístění mezi trojicí nejzdatnějších se pokoušel v okolí Mikołajek, ale trio nejrychlejších se nakonec v neděli ukázalo nad jeho síly. Za čtvrtou příčku si ale připsal dostatek bodů, aby se v průběžném pořadí dotáhnul přesně na stejnou hodnotu jako Korhonen. I pro Reiersena ale platí, že zatím žádné další evropské starty bohužel na programu nemá. Ale jelikož i polskou rally vyhrál jezdec, který nemá v plánu kompletní evropský program, čelo s pravidelnými účastníky zbytku pole zatím výrazněji neuskočilo. Do hry o titul se tak má stále šanci zapojit i vítěz úvodní Rally Sierra Morena, pilot Škody Fabia RS Rally2 Nikolay Gryazin.

Toho po Rajdu Polském v průběžném pořadí přeskočil jiný pilot Škody Mārtiņš Sesks, který tam předvedl naprosto dominantní výkon. Lotyšské zjevení už s indickým výrobcem pneumatik MRF Tyres spolupracovalo v předešlých letech a zejména sezona 2023 se mu podařila na jedničku. Tehdy mladík se Škodou Fabia RS Rally2 ovládnul rychlé šotoliny v Polsku i doma v Lotyšsku a na konci roku byl korunován vicemistrem. Vloni jeho evropský program přerušila příležitost posadit se za volant královské techniky Rally1. A právě starty s Fordem Puma Rally1 jsou jeho prioritou i pro letošní sezonu. Stále má ale se svým původním sponzorem domluveno, že si v případě termínových možností vzájemně vypomohou. Ostatně Sesksovi se každý soutěžní kilometr hodí a Indové stále pomýšlí na titul mezi pneumatikáři.

Po vítězství v Maďarsku se jejich posádce podařilo vyhrát i zde v Polsku a nebýt Korhonenovy nedělní chyby, jistě by již průběžně druhé Pirelli přeskočili. Takto jim na Italy scházejí tři body. V čele se po půlce sezony drží francouzský výrobce Michelin. Sesks se za volant Škody Fabia RS Rally2 vrátil poprvé od roku 2023, když letos při regionálních startech řídil jen v Portugalsku Ford Fiesta Rally2. Po dvou nevydařených světových startech všichni čekali, v jaké formě se mladý pilot v Polsku objeví. Že posledními karamboly žádnou rychlost neztratil, to ukázal už ve volných trénincích na kvalifikační zkoušku, kde byl o 3,5 sekundy rychlejší než nejrychlejší z jeho soupeřů. Následně zajel nejrychlejší i kvalifikační čas. A na první přírodní zkoušce v sobotu ráno druhému Korhonenovi nadělil skoro deset sekund.

Hned v následujícím testu mohli mít žně pochybovači o jeho spolehlivosti. Kontakt se stromem na brzdách se nakonec neukázal jako nejvážnější a Lotyšova Fabia to odnesla jen ztrátou předního nárazníku. Sesks ani nepřišel o vedení a pokračoval v nasazení, které bralo dech. Do konce etapy svůj náskok posunul přes dvacet sekund. V neděli sice hned ráno jeho bíločervená Škoda znovu opustila trať, ale opět se to obešlo bez výraznějších konsekvencí. Lotyšský mladík pak pokračoval ve svém dominantním výkonu, který zakončil více než minutovým náskokem v cíli. Že mu polské šotoliny chutnají, to není žádnou novinkou. Ostatně právě zde vloni při svém debutu s technikou Rally1 všechny fascinoval, když se první den držel na druhém místě a nakonec do cíle dojel jako pátý. Letos v Mikołajkách doslova deklasoval své bývalé evropské soupeře. Na Power Stage, kde usilovali o bonusové body, jim dokázal nadělit deset sekund. Na patnácti kilometrech a při jejich maximálním nasazení.

Při takovém výkonu vítězného jezdce lehce zapadne snažení těch nejrychlejších, které porazil. Domácí Mikołaj Marczyk jistě v koutku duše doufal v zopakování místního triumfu z roku 2022. Takovou radost mu lotyšský soupeř neumožnil, ale Poláka mohou těšit jiné dva úspěchy. Ať už je to fakt, že se stal nejrychlejším ze zbytku světa, tak hlavně, že si připsal více bodů než jeho soupeři z mistrovství. Letos podruhé se tak vyšvihnul pilot Škody Fabia RS Rally2 do čela evropské klasifikace. Mads Østberg letos už podruhé vyměnil spolujezdce a tentokrát si musel zvykat na hlas Giovanniho Bernacchiniho. Narozdíl od minulého startu v rodné Skandinávii ani zpočátku rally nejrychlejší neproháněl. Na druhou stranu měl štěstí, že jej defekt postihnul v neděli až po cíli RZ 12 a nepřipravil jej o tolik času jako minule. V sobotu ale norský pilot bojoval s turbem svého Citroënu C3 Rally2 a moc se mu nelíbily obří vyjeté koleje. Ty jsou pro druhé průjezdy polské soutěže odehrávající se na měkké šotolině typické. Do cíle Østberg přijel jako pátý nejrychlejší a posunul se na druhé místo v hodnocení ME.

Jedním z těch, které Nor na Rajdu Polském porazil, byl i Andrea Mabellini. Italský mladík vstoupil do sezony jako nejrychlejší z pravidelných účastníků, když v Rally Sierra Morena obsadil čtvrtou příčku. Na maďarské šotolině si pak počínal ještě zdatněji a většinu soutěže vedl. Zlom přišel s poškozeným tlumičem a odstoupením dvě zkoušky před cílem. Mabellini tím přišel o spoustu bodů, ale minule ve Švédsku se dokázal vrátit zpátky do hry. Zejména jeho výkon v závěru rally byl působivý a do cíle dojel na čtvrté příčce jako nejrychlejší z neseverských jezdců. Po nehodě v polském testování, která stála život jeho krajana a účastníka JERC Mattea Dorettu, ale Ital nestartoval zrovna v nejlepším rozpoložení. S velmi rychlou tratí se mu nedařilo sžít a v rozhovorech v cíli zkoušek občas přiznal, že se až bojí. Nakonec si tak domů odvezl body jen za osmé místo celkově a čtvrté v Power Stage a v průběžném pořadí se teď nachází pět bodů za Østbergem. Mabelliniho však příště čeká příjemnější start, když se svou Škodou Fabia RS Rally2 bude mít za úkol uhájit domácí římskou půdu před evropskými nájezdníky.

Těsně před koncem první půlky roku se konečně chytil Jon Armstrong. Britský pilot sice od samého úvodu sezony předváděl velmi dobrou rychlost, ale chyběla tomu větší spolehlivost. Ve Španělsku musel pilot Fordu Fiesta Rally2 na výsledek zapomenout kvůli dvěma chybám, přičemž po té druhé s poškozeným zavěšením odstoupil. Na následujících dvou šotolinách přišel o spoustu bodů kvůli defektům. V Polsku jej už žádný takový problém nepřibrzdil a již první etapu Armstrong zakončil těsně pod stupni vítězů. Když v neděli ráno vyhrál druhý test a k tomu odstoupil Korhonen, dostal se už mezi trojici nejrychlejších. Pro odpolední sekci si pilot Fordu stanovil jasný cíl, uhnat domácího Marczyka. Hned na prvním testu po servisní přestávce ale chyboval v retardéru a inkasoval deset trestných vteřin. I třetí místo a k tomu bonus v podobě druhého času na Power Stage ale Armstrongovi výrazně pomohlo ke stíhání špičky. Z Polska si odváží více než polovinu ze svých dosud získaných bodů.

Ve Švédsku minule junioři absentovali, ale v Polsku už byli opět v akci. Lídr klasifikace Calle Carlberg s Opelem Corsa Rally4 začal na první přírodní zkoušce svůj útok na druhé vítězství sezony v řadě. Situaci se mu ale jali komplikovat dva piloti s italskými speciály Lancia. Tuukka Kauppinen se z boje vyřadil dvojitým defektem na začátku sobotní odpolední sekce. Jaspar Vaher po defektu a penalizaci za rozražený retardér první etapu zakončil s půlminutovou ztrátou. V neděli už ale nasazení nevydržela poloosa Lancie a Estonec musel vzdát. Carlberg získal znovu maximum bodů a docela jasně míří za titulem. V klasifikaci Master ERC dorazil do Polska v roli lídra Martin Vlček, ale bohužel si tentokrát kvůli problému s technikou domů žádné body nepřivezl. Těšit jej může jedině fakt, že nově se do čela klasifikace dostal jeho týmový kolega s druhým Hyundaiem i20 N Rally2 Dariusz Biedrzyński, který na domácí půdě získal druhé místo. Z vítězství se po odstoupení dvou hlavních favoritů nakonec radoval Maďar András Hadik s Fordem Fiesta Rally2. Přitom do závěrečné sekce nastupovali jako favorité na triumf dva piloti Fabií RS Rally2 Zbigniew Gabryś a Jos Verstappen. Domácí pilot dokázal holandskému soupeři vzdorovat jen jednu odpolední zkoušku, než jej zradila technika. Verstappen měl vítězství na dosah, ale to by nesměl v Power Stage vylomit kolo.

Stav šampionátu: 1. Marczyk 81, 2. Østberg 65, 3. Mabellini, Reiersen a Korhonen 60, 6. Armstrong 46