Další nadějný ročník britského mistrovství právě startuje

Promotér britského šampionátu pro loňský rok připravil hodně přeskládaný kalendář, ve kterém našlo místo šest podniků. Jeden z nich, evropská JDS Machinery Rali Ceredigion však nabídla možnost bodovat hned dvakrát. Obě její etapy se odjely jako samostatný podnik a nakonec právě toto rozdělení udrželo dramatičnost boje o titul až do úplného závěru. Chris Ingram tak titul vybojoval až na šotolinové trati závěrečné Visit Conwy Cambrian Rally. Obhajovat jej letos nebude a většinu své koncentrace bude soustředit na rodinný život. Fanoušci značky Toyota ale o dvojici atraktivních GR Yarisů Rally2 na britských soutěžích nepřijdou.

A těch soutěží bude i letos šest, přičemž velšský podnik ME už nebude rozdělen na dvě samostatně bodované etapy. Pro posádky tedy bude o to důležitější nechybovat a zdolat celou trať, která bude opět atakovat hranici dvou set ostrých kilometrů. Za odměnu se množství bodů bude násobit koeficientem 1,5. Ke čtveřici podniků známých již z loňska byla na samý začátek zařazena dvojice nových soutěží. Legend Fires North West Stages, která vloni trpěla velkými organizačními nedostatky, se letos konat nebude a sezonu tak již neotevře. Na místo tohoto asfaltového podniku se zařadil jiný anglický podnik na zpevněných cestách, East Riding Stages Rally.

Stejně jako vloni se měl šampionát v dubnu přesunout do Walesu na známé úseky ze světové rally Myherin a Hafren. Bouře Darragh ale v prosinci zpustošila tamní lesy a organizátoři nedostali na uspořádání rally potřebná povolení. Naštěstí promotérovi podali pomocnou ruku agilní pořadatelé Carlisle Stages Rally a narychlo se jim podařilo dát dohromady jedenáctý ročník své soutěže, který původně vůbec na letošek neplánovali. Britské posádky se díky tomu po šesti letech vrátí do lesa Kielder na slavné tratě bývalé Pirelli Rally. Stejně jako v loňské sezoně bude asfaltová soutěž střídat po celý rok šotolinovou a tak se v květnu účastníci mistrovství svezou na skotských asfaltech Borders Competitions Jim Clark Rally a ve Skotsku zůstanou i na šotolinovou Voyonic Grampian Forest Rally. Po dvojici anglických a dvojici skotských podniků šampionát uzavře velšské duo. JDS Machinery Rali Ceredigion na asfaltu a v říjnu pak šotolinová Visit Conwy Cambrian Rally slavící letos sedmdesáté jubileum.

Toyoty GR Yaris Rally2 v barvách Castrolu dávající vzpomenout na světové tovární speciály z devadesátých let vloni uchvátily britské diváky. A Ingram se s jednou z nich později stal mistrem. Titul letos obhajovat nebude, ale stáj MEM za něho našla důstojného zástupce. Za volant Yarisu se totiž posadí Ingramův největší loňský soupeř, úřadující vicemistr William Creighton. S druhou Toyotou bude pokračovat Meirion Evans. Přes startovní rampu East Riding Stages Rally přejede celá čtyřicítka speciálů Rally2, ovšem ne všechny budou válčit o body do BRC. Jason Pritchard se třetím Yarisem sice ano, ale u něj mají pro tuto sezonu hlavní prioritu starty v asfaltovém mistrovství. Se startovním číslem 1 na oknech Volkswagenu Polo GTI R5 do soutěže vyrazí obhájce vítězství Mark Kelly, ale ten se bude ucházet jen o body do zmíněného asfaltového šampionátu.

Teď se ale vraťme k hlavnímu poli účastníků prvoligového mistrovství, které i letos nese označení Probite British Rally Championship. Několikanásobná mistrovská stáj M-Sport vloni nestačila na soupeře s Toyotami ani mezi jezdci ani mezi týmy. Letos s továrními Fordy Fiesta Rally2 do bojů na britských tratích vyrazí úřadující juniorský mistr světa Romet Jürgenson a domácí Garry Pearson. Skotský mistr z roku 2021 se předloni stal ve Velké Británii vicemistrem a letos bude pokračovat s technikou, kterou již z loňských startů dobře zná. Estonský mladík dostane příležitost díky britským startům usedat častěji za volant Fiesty Rally2, což by mu mohlo pomoci i při úspěších v rámci WRC2. Kromě M-Sportu pak bude chtít s technikou Fordu výrazně do klasifikace týmů promluvit UCRC China Rally Team, který bude s dvojicí Fiest Rally2 reprezentovat Callum Black a Neil Roskell.

V Británii lze tyto speciály považovat vzhledem k jejich vzniku v dílnách M-Sportu za domácí techniku, takže nepřekvapí jejich převažující počet nad konkurencí. Přesto od loňska BRC nabralo na pestrosti a zasloužila se o to dvě výrazná jména, která opustila kokpit Fordu a letos se představí s technikou francouzského Citroënu. Keith Cronin vloni s Fiestou vybojoval titul na domácích irských asfaltech, ovšem v Británii zůstal pod stupni vítězů. O rekordní pátý titul bude letos bojovat s C3 Rally2. Max McRae vloni odjel čtyři mistrovské soutěže a sezonu zakončil stylově na poslední rychlostní zkoušce svým prvním nejrychlejším časem v BRC. Naváže s Citroënem C3 Rally2 z dílen maďarské stáje Tagai Racing Technology na toto dílčí vítězství a bude letos pokračovat tam, kde vloni skončil?

Nejrychlejším časem zakončil minulou sezonu i James Williams, ale v jeho případě to mělo trochu jinou příchuť. Stalo se tak proti evropské konkurenci, což potěší dvojnásob, ale hned poté přišla havárie. Hyundai i20 N Rally2 se po JDS Machinery Rali Ceredigion už na tratích neobjevil a Williams se s ním vrací až letos. Jistě by rád navázal na velšskou asfaltovou soutěž, která se odehrála rok předtím. Tehdy se tam Williams poprvé ukázal s Hyundaiem i20 N Rally2 a v klasifikaci BRC dokázal zvítězit.