Mexičan na kanadském sněhu

Gentlemanská dohoda mezi Jean-Sébastienem Besnerem, Antoinem L`Estagem a Jérômem Maillouxem, že se ani jeden z nich nepřihlásí na start závěrečné soutěže, rozhodla o finálním pořadí loňského kanadského mistrovství. Jezdci se seřadili v pořadí, v jakém jsou výše vyjmenováni a Besner se tak s Fordem Fiesta R5 stal podruhé v řadě mistrem. Dohoda nemá nic do činění s případnou nelibostí vůči závěrečné Big White Winter Rally, spíše jde o ušetření financí, které se budou do nové sezony hodit všem. Big White Winter Rally je součástí kalendáře kanadského mistrovství od roku 2016 a na začátku prosince každoročně soutěžícím nabízí až extrémní sněhové podmínky. Domácí jezdec v okolí města Kelowna naposledy zvítězil v roce 2019 a byl jím současný trojnásobný mistr USA Brandon Semenuk.

Obhajovat triumf z roku 2023 přijel vloni americký pilot Samuel Albert se svým hodně atypickým Subaru osazeným motorem z Ferrari. Defekt hned v úvodní rychlostní zkoušce ale jeho plány dokonale zhatil. Na druhou stranu minutová ztráta nebyla hlavní příčinou toho, že se mu nakonec obhajoba nevydařila. Čas Albert ztrácel i v dalších zkouškách a nakonec do cíle dorazil jako třetí s odstupem čtyř a půl minuty. Nejrychlejším jezdcem z domácích luhů a hájů se stal Jason Bailey, který třetí společný rok s Fordem Fiesta Rally3 zakončil na čtvrté pozici konečného pořadí šampionátu. Vzhledem ke klimatickým podmínkám v jejich domovině nebývají mexičtí jezdci úplně typickými favority zimních soutěží na sněhu a ledu.

Několikanásobný mexický mistr i mistr NACAM Ricardo Cordero jun. už ale několik startů na sněhu zažil. Poprvé to bylo v roce 2021 na americké Sno*Drift Rally a vloni i na kanadské Rallye Perce-Neige de Maniwaki. Cesta na start závěrečného podniku mistrovství byla jeho vloni již třetí do Kanady, když se představil i na Rallye Auto International Baie-des-Chaleurs. Big White Winter Rally narozdíl od dvou předešlých podniků ale zvládnul se svým Citroēnem C3 Rally2 naprosto bez ztráty kytičky a po Baie-des-Chaleurs 2022 si připsal druhý kanadský triumf. Nevídaná věc se pak odehrála v konečném hodnocení značek, kde první místo po dlouhých letech v Kanadě tolik oblíbené Subaru přepustilo americké značce Ford. Besner a L`Estage s Fiestami vyhráli čtyři z osmi odjetých podniků.

Nový start sezony, který ale vzhledem k čtyřměsíční díře v kalendáři mezi prvním a druhým podnikem spíše vypadá jako poslední podnik předešlé sezony, obstarala tradiční Rallye Perce-Neige. Mailloux se na startu rally, kterou před třemi roky vyhrál, neobjevil a L`Estage působil jen v roli poradce. Po špiónské práci v Monte Carlu, kde pracoval pro Guse Greensmithe, jej čekal dozor nad synovcem. Devatenáctiletý Charles navigovaný sestřenicí Juliette v Maniwaki odstartoval do druhé sezony své kariéry. Soutěž za volantem Fordu Focus SVT zvládnul zdatně a v kanadském hodnocení dvoukolek se umístil na stupních vítězů. S Fordem Focus ZX3 chtěl čeřit vody 2WD známý showman Crazy Leo. Po třech vyhraných rychlostních zkouškách jej ale vyřadila vadná ECU.

Zajímavostí klasifikace vozů s jednou poháněnou nápravou se stala dvojice Peugeotů 208 Rally4, což je technika v těchto končinách dosti exotická. Francouzská stáj Team FJ jednu přivezla pro Maxima Galpina a druhou k vítězství v této klasifikaci dovezl Mikaēl Arsenault. V absolutním pořadí do rally vstoupil nejrychleji úřadující mistr Besner. Zprvu se jej snažil držet Alexandre Moreau, než své Subaru Impreza STi N12 vyslal mimo trať. V závěrečné páteční zkoušce zajel nejrychlejší čas Cordero a umazal polovinu své ztráty. V sobotu už to ale byl pilot Fiesty R5, kdo soutěži dominoval a vyhrál drtivou většinu rychlostních zkoušek. Mexičan Cordero si tak druhý triumf na sněhu v řadě nepřipsal, ale s druhým místem za dvojnásobným mistrem Kanady jistě nemůže být úplně nespokojen. Za dvojicí na kanadské poměry přeci jen hypermoderní techniky Rally2 se umístil Simon Vincent s prastarým Subaru Impreza RS, typickým výtvorem místní garážové scény.