Nejmladší arktický vítěz

Arctic Lapland Rally patří mezi klasické soutěže finského mistrovství, které každoročně ke startu lákají posádky ze zahraničí toužící po dobrodružství na tamních zasněžených cestách. Před čtyřmi roky se zde dokonce jelo hned dvakrát, když agilní pořadatelé podali pomocnou ruku promotérovi Mistrovství světa. Narychlo uspořádaná Arctic Rally Finland Powered by CapitalBox tehdy v kalendáři zastoupila zrušenou Rally Sweden. Kontakt se světovým šampionátem má podnik v Rovaniemi celkem pravidelný, když sem jezdí testovat před světovým podnikem ve Švédsku mnohé posádky. Celkem nedávno se spekulovalo i o zařazení soutěže v příštím roce do kalendáře evropského šampionátu. Nakonec k tomu ale podle všeho nedojde.

Ještě než se vstříc 215 kilometrům na zledovatělých a zasněžených cestách v lesích za polárním kruhem vydaly posádky finského šampionátu, odstartovala čtveřice posádek jiné techniky. Kalle Rovanperä stejně jako před Monte Carlem nepohrdnul startem na lokální soutěži a vyrazil s Toyotou GR Yaris Rally1 do Rovaniemi testovat nové pneumatiky Hankook. Rozjet se před švédským startem přijel i Jourdan Serderidis s Fordem Puma Rally1 a šéf Toyoty Jari-Matti Latvala usednul za volant své historické Toyoty Celica Turbo 4WD (ST185), se kterou vstoupí do evropského šampionátu historiků.

Rovanperä si hned na úvodním testu prožil horkou chvilku, když jej vylekal divák u trati. Jeho černá Toyota skončila na několik minut ve sněhové bariéře, ale naštěstí dostal od komisařů přidělený náhradní čas. Nejrychlejší čas na úvod zajel Esapekka Lappi, který nesehnal angažmá ve WRC a letošek bude trávit s mistryní světa WRC2 Enni Mälkönen ve Škodě Fabia Rally2 evo na domácích tratích. V dalších dvou testech jej ale překonal druhý muž z úvodní rally šampionátu Tuukka Kauppinen a srovnal se světem protřelým soupeřem krok. Do konce úvodní etapy osmnáctiletý mladík za volantem Toyoty GR Yaris Rally2 zajel další dva nejrychlejší časy a udržel si náskok 2,8 sekundy na Lappiho.

Testování na vstup do letošního WRC2 ve Švédsku zakončil ve sněhové bariéře na RZ 4 Lauri Joona. V sobotu se pilot Škody Fabia RS Rally2 do hry vrátil a nejlepší výsledek zaznamenal až v posledním testu, kde byl druhý. Tuto zkoušku vyhrál Roope Korhonen, kterého do Rovaniemi přivedly stejné důvody. Úřadující finský šampion letos bude Toyotu GR Yaris Rally2 prohánět po světových tratích a Arctic Lapland Rally byl jeho letošním prvním startem. Do cíle dojel na čtvrtém místě a i přes teprve první letošní start se poněkud nechal zahanbit svým novým týmovým kolegou Kauppinenem, který soutěž absolvoval v čase o více než minutu lepším.

Ještě na začátku úvodní soutěže finského mistrovství nic nenasvědčovalo tomu, že by to měl mít Teemu Asunmaa v cestě za čtvrtým domácím titulem nějak složité. Benjamin Korhola jej neohrožoval a v Laponsku už ani neodstartoval, když jde sbírat zkušenosti do zahraničí. S Hyundaiem i20 N Rally2 totiž bude mladý Fin startovat v hlavním i šotolinovém italském šampionátu. Od Kauppinena se letos více čekalo sžívání s novou technikou, ovšem již druhá půlka soutěže s centrem v Kuopiu dala tušit, že nezůstane jen u toho. Za polárním kruhem Asunmaa obsadil páté místo a v hodnocení národního mistrovství pak třetí. Do bojů o finský titul se tam totiž zapojil nový a hodně silný konkurent Lappi. Ještě vloni tovární pilot Hyundaie v sobotu ráno útočil na lídra rally. Než udělal v RZ 10 chybu, skončil ve sněhu a s ucpaným chladičem pak ztratil přes půl minuty.

Rovanperä tou dobou už vedl s náskokem přes půl minuty a nikdo nepochyboval o tom, že by se snad na prvních třech příčkách mělo něco měnit. Ovšem dvaatřicet kilometrů závěrečného úseku a k tomu sněžení, stát se ještě mohlo cokoliv. Tovární pilot Toyoty se musel stejně jako vloni na stejné rally spolehnout na nevýhodné světové gumy s kratšími hřebíky. Zatímco vloni mu to i tak stačilo na náskok blížící se dvěma sekundám na kilometr na nejrychlejšího z jezdců Rally2, letos dokonce souboj o vítězství prohrál. Horší počasí, přechod od Pirelli k Hankooku, absence hybridní jednotky nebo snad jiný faktor? Ať už to bylo čímkoliv, důležitý start čeká dvojnásobného mistra světa až příští týden ve Švédsku.

Jeho krajan Kauppinen si i přes svůj zhoršený zdravotní stav a horečku dojel v Rovaniemi pro nejlepší výsledek kariéry. A ještě se přitom stal nejmladším vítězem této rally za její šedesátiletou historii. Další talentovaní junioři si to spolu rozdali v hodnocení SM2 pro vozy kategorie Rally3. Nejrychleji začal Toni Herranen, ale ten už ve druhém testu havaroval. Se sněhovou bariérou si tam moc neporozuměl ani úřadující juniorský mistr světa Romet Jürgensson. Jeho krajan Patrick Enok s dalším Fordem Fiesta Rally3 se posunul na druhé místo a po RZ 4 dokonce přeskočil Ville Vatanena a posunul se do čela SM2. Fin v sobotu ždímal ze svého Renaultu Clio Rally3 maximum, byť jej asi vzpomínka na úvodní rally a odstoupení pro technickou závadu v samém závěru trochu brzdila. Do závěrečné zkoušky už šel s odstupem jen 1,9 sekundy na Estonce. Enok ale finále zvládnul a vybojoval v Rovaniemi vítězství.

Stav šampionátu: 1. Kauppinen 52, 2. Asunmaa 45, 3. Grönholm 28, 4. Lappi 25, 5. Rinne 18, 6. Viitanen 17