Vyrovnaná bitva tří mistrů

Kalendář norského mistrovství bude i letos obsahovat šestici podniků. Oproti loňsku však došlo ke zkrácení zimní části, která se nově odbude jen na dvou soutěžích. Následovat bude trojice šotolinových rally, mezi které bude v září jako předposlední klání vklíněna asfaltová Rally Larvik. Loňský duel o titul skončil hodně dramaticky až po závěrečné rychlostní zkoušce celé sezony. Kvůli poškozenému chladiči už na cílovou rampu nedojel úřadující mistr předchozích třech sezon Frank Tore Larsen a šestý národní titul daroval svému hlavnímu soupeři, kterým byl vloni Henning Solberg. Bratr mistra světa z roku 2003 se na poslední chvíli dohlásil i na úvodní podnik nové sezony a čistit ostatním trať tak jeho Škoda Fabia RS Rally2 vyrážela se startovním číslem 18.

Do norského mistrovství se po menší pauze vrací Eyvind Brynildsen. A to hned s novinkou v podobě Toyoty GR Yaris Rally2. Největší otázkou před prvním ostrým startem na Sigdalsrally bylo, jak rychle se norskému šampionovi z let 2015 a 2017 bude dařit sžívat s novou technikou. Ze začátku přeci jen doplácel na drobné jezdecké chyby a po první sekci se držel o těsné tři desetiny před třetím Solbergem. Ve třetím testu se Brynildsenovi podařilo zajet s Toyotou první nejrychlejší čas. Bohužel vinou prasklého tlumiče se brzy nato propadnul za soupeře se škodovkou a na lídra už ztrácel po pátém testu 24,7 sekundy. Larsen v zimě uzavřel nové partnerství s pneumatikářskou společností MRF a tak jeho Volkswagen Polo GTI R5 dostal zbrusu nové červenobílé zbarvení. Začátek rally mu vycházel skvěle a před závěrečnou sekcí už vedl před Solbergem o sedmnáct vteřin.

Poměřit své síly s norskými konkurenty dorazil do Vikersundu švédský mladík Isak Reiersen, kterého i letos čeká sezona se Škodou Fabia RS Rally2 převážně na domácích tratích. Ač jeho start na Sigdalsrally měl hlavní účel v testování, přeci jen se nejde podívat na zajeté časy. Vyjma jediné zkoušky zaznamenal Reiersen pokaždé čtvrtý čas. Špičce norského mistrovství tak vůbec nestíhal a do cíle dojel s překvapivě velkým odstupem činícím více než minutu a půl. Interní duel se svým vrstevníkem, jen o rok mladším Norem Jensem Hvaalem ovšem Švéd vyhrál. Hvaal po loňské první sezoně s technikou Rally2 na Sigdalsrally pilotoval obdobnou Fabii RS Rally2 jako Reiersen.

Ani na začátku nové sezony nechyběla na startu auta typická pro Skandinávii. Dnes už vpravdě historická Toyota Corolla E110 Anderse Kjaera se stala nejrychlejší technikou s pohonem pouze jedné nápravy. Kjaer předvedl skvělý výkon a připsal si i skalp Hvaalova bratrance Joachima startujícího se Škodou Fabia Rally2 evo. V boji o absolutní vítězství se ještě v závěru odehrála pěkná zápletka. Brynildsen s Toyotou, kterou mechanici vrátili do plné formy, vyhrál RZ 6 i následující Power Stage a přeskočil Solberga. Aby toho nebylo málo, dokázal se dotáhnout pouze 4,3 sekundy za vedoucího Larsena. Ten měl ale situaci i tak pod kontrolou, zbývalo totiž odjet jen ani ne dva kilometry dlouhou diváckou zkoušku. Pilot VW i na ní sice s Brynildsenem prohrál, ale o tři sekundy si první vítězství nové sezony uhlídal.