Dodrží soupeři kanadského mistra slovo?

Multišampión kanadských rychlostních zkoušek Antoine L`Estage po pěti letech usednul znovu do kokpitu soutěžního speciálu. Debut za volantem Fordu Fiesta Proto na úvodním podniku v Maniwaki hned skončil vítězstvím. Během druhého podniku sezóny nechal své soupeře trochu odpočinout a v plné síle se na začátku června vrátil při Pacific Forest Rally, kde předvedl dominantní výkon a letos podruhé vyhrál. Jezdecká převaha L`Estagovi ani po delší pauze nechybí, zradit jej mohla jedině technika. Stalo se tak hned na obou následujících soutěžích. V největší rally kanadského mistrovství, Rallye Auto International Baie-des-Chaleurs, se chtěl ex-šampión poměřit se soupeři z Mexika se špičkovou technikou Rally2. Ford jej ale zradil hned na začátku a kromě ztráty na rychlostních zkouškách si L`Estage připsal další ztrátu kvůli penalizaci za delší čas strávený v servisu. Nakonec se dokázal dostat alespoň do první pětky. V Rallye Défi Petite Nation vyhrál pilot Fiesty nejvíce rychlostních zkoušek, ovšem problémy s elektronikou jej stály až moc času na to, aby se vešel mezi pětici nejrychlejších.

Rallye de Charlevoix začal soubojem se značkovým kolegou Jean-Sébastienem Besnerem ve Fiestě R5 a po jeho problémech si pak bývalý mistr dojel pro třetí vítězství tohoto roku. Úřadující mistr, který jako jediný v Kanadě jezdí s autem kategorie Rally2, šampionát začal druhým místem. V druhé Rocky Mountain Rally musel hned na začátku svůj vůz odstavit s únikem chladicí kapaliny, ale pak se třikrát po sobě postavil na stupně vítězů a jeho boj o obhájení titulu běžel zdárně dál. Až na Rallye de Charlevoix se Besner dostal do potíží, když musel v RZ 10 zastavit na dlouhých třináct minut kvůli problému s elektronikou. Na start předposlední rally vyrážel úřadující šampión s odstupem pouhých devíti bodů na vedoucího L`Estage. V boji o titul ovšem piloti Fordů nezůstali sami, návrat na trůn totiž hodně lákal krále předloňské sezóny Jérôma Maillouxe s jeho Subaru Impreza STi N14. Po havárii v úvodní soutěži si spravil chuť vítězstvím v té následující a k němu pak ještě přidal triumf v Rallye Défi Petite Nation. Útok na další triumf jej však v Rallye de Charlevoix stál spoustu bodů, když hned druhý den ráno Mailloux své Subaru zahodil mimo trať. Přesto za lídrem šampionátu zaostával jen o pět bodů. Do boje o titul se zpočátku roku chtěl zapojit ještě další pilot Subaru Alexandre Moreau, ovšem kromě dvou pódií žádný další výraznější úspěch po haváriích a kvůli dvěma absencím nepřidal.

Předposlední listopadový víkend se kanadské posádky vydaly na start Lincoln Electric Rally of the Tall Pines, kde je čekala jednodenní porce 170 ostrých kilometrů. Oproti předešlým letům je na nich ale nepotkalo bahno ani sníh nebo ledové plotny, celá rally se odjela na suché šotolině. Náročnosti tratě to však neubralo. L`Estage vyhrál prvních sedm rychlostních zkoušek a Besnerovi odskočil už skoro o dvě minuty. Stačila však drobná chybička, po které Fiesta Proto v RZ 8 opustila trať a narazila do kamene, a bylo po závodě. L`Estage musel auto s poškozeným zavěšením odstavit. Ještě předtím v RZ 6 přehnal jeden ze skoků Mailloux a tvrdý dopad pak neuneslo ani zavěšení jeho Imprezy. Besner se ocitnul na čele sám bez svých hlavních dvou soupeřů. Oddechnout si ale nemohl, protože ani nemohl moc ubírat. Minutu a čtvrt za sebou měl druhého nejrychlejšího a i defekt by mohl lídrovi s Fordem znesnadnit situaci. Nejzajímavější na tom bylo, že tím soupeřem byl Max McRae startující jen s dvoukolkou. I s tímto Peugeotem 208 Rally4 byl skotský pilot schopný zaznamenat čtyři nejrychlejší časy. McRae předvedl skvělý výkon a druhého nejrychlejšího pilota vozu s jednou poháněnou nápravou Andrého Leblanca ve Fordu Fiesta Rally4 porazil o sedm a půl minuty. Besnera žádný problém nepostihnul a úřadující šampión si dojel pro první letošní vítězství. Jelikož si všichni tři aspiranti na titul slíbili, že nepodstoupí dlouhou a finančně náročnou cestu do Britské Kolumbie, kde se příští víkend odjede závěrečná Big White Winter Rally, mělo by být už o titulu rozhodnuto. Zatím to tedy není oficiální, ale za předpokladu, že někdo ze soupeřů neporuší slib, obhájcem titulu se stane Besner s Fiestou R5.

Stav šampionátu: 1. Besner 89, 2. L`Estage 77, 3. Mailloux 72