Do Tasmánie pro titul

V roce 2022 získal svůj první australský titul mladší z bratrů Batesových Lewis. Když vloni začal svou cestu za obhajobou, vyhrál úvodní etapu sezóny. Později se ale vrátil do záře reflektorů jeho úspěšnější bratr Harry a postupně náskok svého bratra snížil na minimum. Bratrovražedný duel pokračoval až do samého závěru sezóny a nakonec o jeho vítězi rozhodl jeden jediný mistrovský bod! Z druhého titulu se po takto intenzivním finále radoval Harry Bates. Stejně jako rok předtím i letos vstoupil do sezóny vítězstvím obhájce titulu. V půlce třetí rally sezóny v Queenslandu ovšem o vedoucí pozici přišel, když hned na úvodním testu havaroval. Na čele průběžného pořadí šampionátu jej ale nevystřídal jeho bratr, který novotou vonící Toyotu GR Yaris Rally2 poslal přes střechu v sobotu a nemohl pak startovat ani v neděli. Největší hrozbou se pro úřadujícího mistra stal Scott Pedder, který se do šampionátu vrátil poprvé od roku 2014, kdy se stal také šampiónem.

Z vedení se pilot Škody Fabia R5 ovšem dlouho neradoval. Rychlost na to, aby držel s Batesovými v mnohem modernějších Toyotách krok, mu rozhodně nechyběla. V srpnové The Middle of Everywhere Gippsland Rally po prvním dnu na Harryho Batese ztrácel 12,3 sekundy. V neděli s ním sice ztratil krok, ale opravdová pohroma přišla po chybách v Power Stage. Závěrečných dva a půl kilometru Pedder nezvládnul dojet a přišel o body za druhé místo. O další body se pak připravil v předposledním podniku Adelaide Hills Rally, kde v druhé etapě poškodil zadní kolo své Škody. Tasmánské finále už nebylo ani tak o boji o titul, ten už měl Harry Bates víceméně jasný. Jeho bratr sice ovládnul obě etapy předposlední rally, ale to mu stačilo jen na přeskočení Peddera a posun na třetí místo. Naopak souboj o pozici vicemistra sliboval zajímavou zápletku. Kromě Lewise Batese a Scotta Peddera se jej ještě účastnil Eddie Maguire. Ten sice narozdíl od soupeřů žádnou soutěž nevyhrál, ovšem pravidelně za volantem své Škody Fabia Rally2 evo sbíral body a finále mistrovství se odehrávalo na jeho rodné tasmánské půdě.

Poslední soutěž roku se jela stejně jako The Middle of Everywhere Gippsland Rally jako maratónská. Narozdíl od zbylé čtveřice podniků se body rozdělovaly až na konci rally, nikoliv za každou etapu samostatně. Pedder do rally vstoupil dvojicí nejrychlejších časů a na čele se držel ještě po RZ 6. Bohužel i tentokrát měla soutěž obdobný průběh, rychlost mistrovi z roku 2014 nechyběla, zato se nevyhnul chybě. S poškozeným chladičem musel svou Fabii R5 odstavit a tím definitivně vypadnul nejen z boje o post vicemistra, zapomenout musel Pedder i na stupně vítězů. Na stupních vítězů v rámci klasifikace rally se držel po prvním dnu Alex Rullo. Na bednu, na které se letos objevil už celkem při čtyřech jiných příležitostech, se ale nakonec nedostal. V závěrečném testu u jeho Hyundaie i20 N Rally2 zkolabovalo turbo, v první pětce konečného pořadí šampionátu se ale Rullo udržel. Na třetí příčku rally se tak v úplném závěru dostal Maguire a ta mu nakonec stačila k tomu, že si udržel pozici vicemistra, byť bratrské dvojici v Toyotách vůbec nestačil. Lewis dokončil Buckby Motors Rally Tasmania na druhém místě a jeho bratr Harry si dojel pro titul připsáním dalšího vítězství. Vloni Lewis přišel rozdílem jednoho bodu o titul a letos toto jednobodové prokletí pokračuje. Tentokrát o jeden mistrovský bod prohrál boj o post vicemistra.

Konečný stav šampionátu: 1. H. Bates 504, 2. E. Maguire 397, 3. L. Bates 396, 4. Pedder 290, 5. Rullo 258, 6. S. Maguire 254, 7. Luff 253