Hayden Paddon titul na Novém Zélandu letos už nepřidal

Hayden Paddon stejně jako v loňském roce střídal dva domovy, ten evropský s tím reálným, kde se narodil. Jelikož se ale nemohl rozdvojit, musel vynechat úvodní soutěž na Novém Zélandu. Rally of Otago se totiž konala ve stejném víkendu, kdy se v Maďarsku rozjížděl evropský šampionát. V květnu na startu Rally South Canterbury už Paddon nechyběl a vyjel si první maximum bodů. Vítězství přidal i v dalších třech podnicích a dotáhnul se za lídra mistrovství Bena Hunta. Šestatřicetiletý pilot Škody Fabia Rally2 evo se již stal mistrem Nového Zélandu v letech 2015 a 2019. Do závěrečné International Rally of Whangarei se propracoval jako lídr mistrovství i přesto, že úvodní soutěž, na které jeho hlavní soupeř chyběl, nevyhrál. V úvodu závěrečné rally jeho plány trochu kazil Robbie Stokes, který se dostal před něho na druhé místo. V RZ 3 ale Stokes svůj Ford Fiesta AP4 poslal mimo trať a Hunt se dostal na druhou příčku, která mu k titulu stačila.

Vítěz Rally of Otago Jack Hawkeswood se po třetím testu držel se svou Toyotou GR Yaris AP4 v těsné bitevní vzdálenosti za lídrem mistrovství, ale ani jemu se v další zkoušce moc nedařilo. Čtvrtminutová ztráta jej srazila na pátou příčku. Hunt se tak oprostil od větších hrozeb a jel si to, co mu přesně k titulu stačilo. Večer šel přenocovat s náskokem dvou minut na třetí Emmu Gilmour. Pilotka Citroënu C3 Rally2 sice v neděli nestačila Dylanu Thomsonovi a jeho Subaru Impreza WRX, ovšem během předešlých soutěží jej vždy porazila a to jí do finální klasifikace bohatě stačilo. Třetí příčka konečného pořadí mistrovství je její. Paddon vyhrával jednu rychlostní zkoušku za druhou, vzdaloval se soupeřům a přesto podvědomě dobře věděl, že mu to nic nepřinese. To by Hunt musel prožít opravdu smolný poslední den sezóny. A to se nestalo. Pilot Škody zdárně dorazil až do cíle, připsal si body za druhé místo a stal se letošním mistrem Nového Zélandu. Paddon sice domácí mistrovství letos neovládnul, ale jeden další titul ještě do sbírky přidal. Vítězství v International Rally of Whangarei mu vyneslo jeho druhou korunovaci asijsko-pacifickým šampiónem.

Konečný stav šampionátu: 1. Hunt 168, 2. Paddon 164, 3. Gilmour 126, 4. Thomson 109, 5. Stokes 105, 6. Jones 105