Kris Meeke letos poprvé vítězí na asfaltu

Bývalý tovární pilot Citroenu a Toyoty, který na sebe uměl upoutat pozornost hlavně obrovskými nehodami, letos absolvuje v barvách Hyundaie kompletní portugalské mistrovství. V první polovině sezóny, která se odehrála kompletně na šotolinových cestách, nedal Kris Meeke nikomu šanci a připsal si na své konto čtyři vítězství. Na konci června se ale mistrovství přesunulo na asfalt a tato změna jakoby britskému jezdci přinesla smůlu. Na červnové Rali de Castelo Branco doplatil na problém s plynovým pedálem a v srpnu na Madeiře musel s Hyundaiem i20 N Rally2 plným dýmu zastavit již na úvodní superspeciálce. V obou soutěžích si pro maximum bodů dojel Armindo Araújo se svou fialovou Škodou Fabia RS Rally2 a rázem se ocitnul se sedmibodovým náskokem na čele.

S přechodem na asfaltové soutěže na svou šanci čekal José Pedro Fontes. Svůj Citroen C3 Rally2 ale na poslední rychlostní zkoušce na Madeiře rozbil a na průběžnou třetí příčku šampionátu se posunul Ricardo Teodósio. Úřadující portugalský mistr se sice dostal dvě soutěže před koncem sezóny na průběžné pódium, ale s masivní ztrátou 75 bodů na lídra. Rali da Água odstartovala kratičkou páteční etapou o třech rychlostních zkouškách, které pro sebe rozhodnul Meeke. Araújo se držel na druhém místě a večer šel spát s devítisekundovou ztrátou. V sobotu ráno začal nejrychleji, ale moc dlouho se neradoval. Ve třetí zkoušce druhé etapy Araújo poslal svou Fabii přes střechu a z rally musel předčasně odstoupit. Soutěž před koncem šampionátu mu nulový bodový zisk výrazně zkomplikoval situaci. Boj o titul již nemá ve svých rukou a k úspěchu jej už může dovést jedině smůla soupeře.

Meeke si těch problémů na předešlých podnicích prožil dost. Tentokrát se mu naštěstí vyhnuly obloukem a pilot Hyundaie si připsal první asfaltový triumf této sezóny. Dohromady jich letos má na kontě již pět. V závěru roku se k výborným výkonům probudil i Meekův týmový kolega Teodósio, který si druhý nejvyšší bodový obnos odvezl již z Madeiry. Tento výsledek zopakoval i na tratích předposlední rally a posílil tím svůj náskok na třetím místě průběžného pořadí. Fontes bojoval s problémy, v sobotu si na své konto připsal ještě třicet trestných vteřin a nakonec se se svým Citroenem ani nevešel na stupně vítězů. Cesta ke stupním vítězům se naopak otevřela Pedru Almeidovi a jeho Škodě Fabia Rally2 evo.

Stav šampionátu: 1. Meeke 157, 2. Araújo 139, 3. Teodósio 84, 4. Fontes 74, 5. Almeida 61, 6. Cunha 60