Smůla hlavních favoritů

Do konce letošní sezóny zbývalo před víkendem odjet závěrečnou trojici soutěží. Jako lídr šampionátu nastoupil na start A&D Omloop van Vlaanderen Niels Reynvoet. Minulou Ardeca Ypres Rally sice nedokončil, ale z předešlých podniků včetně toho bonusového vytěžil tři vítězství. Teď na závěrečnou část mistrovství se vyzbrojil novou technikou, když Citroen C3 Rally2 vyměnil za Škodu Fabia RS Rally2. Jeho nejbližší pronásledovatel Maxime Potty i po prázdninách pokračuje s vozem Toyota GR Yaris Rally2, který si poprvé osahal právě v Ieperu. Počet Citroenů tím na belgických tratích výrazně klesnul, když i Potty sezónu rozjížděl s C3 Rally2. Cédric Cherain zcela promarnil šanci na bonusové body a moc se mu nedařilo ani v Sezoensrally, kde bral jen čtyři body za osmé místo. Do Flander tak dorazil s Hyundaiem i20 N Rally2 s jediným cílem, prožít bezproblémovou rally a získat maximum bodů.

A hned na začátku rally dostal velkou příležitost získat maximum bodů a pořádně stáhnout oba vedoucí jezdce. Ti se totiž v úplném začátku rally dostali do velkých potíží. Reynvoet i přes defekt dokázal vyhrát úvodní test. Na start toho dalšího, který se jel také za mokra, ale dorazil s trojicí správných gum a jednou do sucha, když nic lepšího v kufru své Fabie neměl. Na kluzké trati chyboval a vyletěl do pole, kde na skoro tři a půl minuty zapadnul. Potty při jednom brzdění zablokoval kola a vyletěl také ven. S poškozeným chladičem ale narozdíl od Reynvoeta pokračovat nemohl. Nejrychleji úvodní sekcí soutěže projel Jos Verstappen se Škodou Fabia RS Rally2 v barvách Red Bullu. Úvodní etapa začínala až večer a končila pátým testem již za tmy. Cherain v něm překonal bývalého pilota F1 a dostal se s těsným náskokem 1,3 sekundy do čela.

Reynvoet vstupoval do druhé etapy z patnáctého místa a čekal jej den plný stahování páteční ztráty. Situaci si lehce zkomplikoval desetivteřinovou penalizací za zahřívání gum v nesprávném prostoru, ale ta se nakonec neukázala jako zásadní. Lídr mistrovství se postupně prokousával startovním polem vzhůru a zastavil se až na pátém místě. Stejnou příčku zajel i v Power Stage, což jej ale moc neuspokojilo a bodů si domů odvezl výrazně méně, než kolik před startem asi očekával. Když už dva ze tří aspirantů na titul přezbrojili z Citroenu na jinou techniku, o úspěch francouzské značky se postarali aspoň další dva piloti. A ti spolu bojovali o nejnižší stupínek na pódiu. Vincent Verschueren sice měl po pátečním večeru k dobru čtyřicet vteřin, ale Bjorn Syx je usilovně po kouskách celou sobotu snižoval.

Před závěrečnou dvojicí testů se mu podařilo stlačit své manko na minimálních pět vteřin. Velké finále tohoto duelu mohlo začít. Verschueren se rozhodnul zariskovat s nastavením svého auta, dal jej co nejníže a pustil se do boje. Odvážný krok se šampiónovi z roku 2017 povedl a třetí místo si udržel. V boji o příčku nejvyšší udělal Verstappen hned na prvním ranním testu chybu, když probrzdil jedno odbočení. Rázem se tak propadnul čtvrt minuty za Cheraina a další ztrátu si po defektu připsal na začátku druhé sekce. Cherain do poslední části rally odjížděl už s náskokem přes dvacet vteřin a v závěru ještě zkusil zabojovat o maximum bodů na Power Stage. To se mu podařilo a v důležitý moment, kdy se hrálo o co nejlepší pozici do finálních klání, si připsal maximum bodů. V Roeselare startoval po deseti letech, přesto si s tratí poradil nejlépe ze všech a trojboj o belgický titul může dál pokračovat.

Stav šampionátu: 1. Reynvoet 110, 2. Potty 97, 3. Cherain 94, 4. Verschueren 62, 5. Verstappen 60, 6. Rouard 37