Portugalské mistrovství kořistí Citroënu

Portugalský šampionát dokráčel do své závěrečné fáze. Úplnou tečku za sezónou udělá až v půlce listopadu Rali Casinos do Algarve, ale o tom hlavním se rozhodlo už nyní o měsíc dříve při Rallye Casino de Espinho. Úřadující šampión José Pedro Fontes na start předposlední rally přijížděl s pěkným náskokem 26 bodů a mohl už zde předčasně oslavit úspěšnou obhajobu. Radost mohl jezdci Citroënu DS3 R5 překazit jedině další někdejší šampión Pedro Meireles, ovšem to by musel za volantem své Škody Fabia R5 předvést zcela bezchybný výkon a ještě spoléhat na smůlu svého soupeře. Třetí příčku v mistrovství zatím držel Miguel Campos, ovšem jeho Škoda Fabia R5 se na startu stejně jako při předešlé Rali de Mortágua neobjevila. Na pódium průběžného pořadí se tak mohl lehce dostat další „škodovák“ Miguel Barbosa, který dosud zaostával o nicotných 1,2 bodu.

Organizátoři sedmého dílu mistrovství posádkám připravili netypický harmonogram. Zatímco neděle se odehrála na klasických přírodních úsecích, v sobotu se soutěžilo pouze na diváckých superspeciálkách. Oba dva krátké městské úseky se odjely dvakrát, takže co do počtu rychlostních zkoušek se v sobotu odjela celá jedna třetina soutěže. Gaia Street Stage sedla lépe Carlosu Vieirovi, který se svým Citroënem DS3 R5 opanoval oba průjezdy. V ulicích Santa Maria da Feira se pro změnu nejlépe cítil Joao Barros pilotující Ford Fiesta R5. Druhý průjezd už ale tak slavný v jeho podání nebyl a etapový triumf uhájil Vieira. Nejrychlejší čas v RZ 4 zajel Fontes, který musel umazávat ztrátu 17,8 sekundy po piruetě hned v první zkoušce. Do neděle tak lídr mistrovství nastupoval až z pátého místa.

Meirelesovi tak vysvitla ještě poslední jiskra naděje na zisk titulu. Do druhého dne šel coby čtvrtý nejrychlejší pilot s náskokem deseti vteřin na Fontese. Bohužel tato jiskra hned ráno pohasla, když pilot Fabie R5 musel s poruchou posilovače vzdát. Fontes naopak postoupil hned o dvě příčky dopředu. Ve vedení se i nadále držel Vieira, ale cesta za největším úspěchem své kariéry skončil v RZ 7 opuštěním tratě. Na první příčku postoupil Barros, ale do závěrečné sekce šel s nicotným náskokem devíti desetinek na Fontese. Pilot Fordu se snažil zkušeného rivala udržet za zády stůj co stůj, svou snahu ovšem přehnal a v devátém testu havaroval. Poprvé se díky tomu dostal na pódium jeho strýc Elias Barros pilotující další Fiestu R5. Druhé místo a taktéž největší úspěch kariéry, ještě navíc okořeněný postupem na třetí příčku mistrovství, si v Rallye Casino de Espinho vyjel Barbosa. Všichni tři na bedně si tak mohli vzájemně porovnávat, kdo má největší radost. Objektivně největšího úspěchu ale samozřejmě dosáhnul vítězný Fontes, který tím s předstihem obhájil svůj loňský titul.

Konečné výsledky soutěže portugalského mistrovství