Evropský šampionát před startem

O víkendu v Horním Rakousku odstartuje Jänner Rallye a společně s ní se rozběhne nový ročník evropského šampionátu. Bude se jednat už o třetí sezónu pod promotérstvím Eurosportu, který se snaží s ME navázat na někdejší úspěchy seriálu IRC. Do nejlepších časů tohoto seriálu má zatím mistrovství starého kontinentu daleko, ale oproti hrůznému stavu kontinentálního mistrovství před nástupem nového promotéra došlo k výraznému pokroku. Ve snaze přilákat na start další účastníky došlo pro novou sezónu k několika úpravám majícím za cíl snížení nákladů. Počet soutěží byl zredukován na 10 a celková délka rychlostních zkoušek jednotlivých podniků by se neměla výrazně odchýlit od 200 kilometrů. Skladba kalendáře zůstává nadále hodně pestrá, na úvod roku jsou naplánovány dvě zimní soutěže a v další části sezóny se pak odjedou čtyři asfaltové a čtyři šotolinové rally. Nakonec naštěstí nedošlo k nelogickému zařazení druhé soutěže na území Velké Británie a Irska, ale trochu nesmyslně své posty obhájily vzdálené lokality jako Azory a Kypr.

Z mistrovství světa došlo na evropskou půdu k přenesení několika zajímavých nápadů jako již vloni zavedeného šampionátu pro juniory a nově i vypsání ERC2 pro produkční vozy a ERC3 pro vozy s jednou poháněnou nápravou. Do ME se zároveň vrací registrování účastníků, naštěstí ale i nadále budou moci bodovat všichni startující. Ti registrovaní budou mít výhodu v lepším mediálním pokrytí, většímu prostoru pro servisní zázemí a možnost účastnit se kvalifikační zkoušky. Pro registrované soukromníky pak promotér zavedl hodně atraktivní novinku v podobě finančních odměn za jejich umístění.

Evropský titul v loňské sezóně obhájila česká stáj Škoda Motorsport. V roce 2013 se mistrem starého kontinentu stal Jan Kopecký, který následující sezónu strávil v asijsko-pacifickém šampionátu a i tam kraloval. Roli jedničky za volantem Fabie Super 2000 za něho převzal Esapekka Lappi. Fin může za svůj úspěch vděčit hlavně začátku sezóny, kdy si z prvních tří rally odnesl dvě vítězství a jedno čtvrté místo. Další trojice evropských soutěží mu vůbec nesedla, v Belgii a na Barumce havaroval a v Estonsku byl nekonkurenceschopný a skončil až pátý. Naštěstí pro něho dokázal ovládnout předposlední podnik ve Švýcarsku, zatímco jeho soupeři z řad konkurenčních značek dopláceli na nespolehlivost svých vozů. Do závěru roku mu zbyl jediný reálný soupeř, Sepp Wiegand s druhou tovární Škodou. Němec ale při havárii na testech před Korsikou zničil svůj vůz a poslední rally roku musel vynechat. Škoda Deutschland s ním ukončila spolupráci a letos se bude věnovat domácí scéně. Lappi tedy naopak získal i přes ne zrovna úplně bezproblémovou sezónu evropský titul. Plány pro letošek zatím česká stáj neoznámila, vše se bude odvíjet od data homologace nového speciálu Fabia R5. Obecně se však předpokládá, že se Škoda do ME v průběhu roku znovu zapojí.

O evropské vavříny bude znovu usilovat i Peugeot, který se vloni s novou 208 T16 R5 hodně trápil. Zbrusu nová technika sice vynikala svou rychlostí, ale zejména Kevin Abbring z vedoucí příčky až moc často odpadal. Z jeho sedmi startů takto neslavně dopadly hned čtyři. Výjimkou bylo pouze Irsko, kde odpadnul ze třetího místa, na Azorech vybojoval druhé místo a závěrečnou Korsiku dojel jako třetí nejrychlejší. Craig Breen s druhou 208 měl štěstí o něco více a až do závěru roku si udržoval alespoň teoretické šance na titul. Vděčí za ně ale nepravidelnému bodování soupeřů a svému povedenému vstupu do sezóny. V Liepaje ještě za volantem staré 207 Super 2000 obsadil třetí místo a debut nového vozu na Acropolis ověnčil senzačním vítězstvím. Pak už se pouze střídaly důvody odstoupení (chlazení, elektrika, transmise, havárie, elektrika). Světlou výjimkou se stala Rallye du Valais, kde irský pilot skončil druhý jen kvůli defektu z první etapy. Na Korzice jej ale pro změnu zradily transmise. I přes tyto problémy Breen zůstal Peugeotu 208 T16 R5 stáje Saintéloc věrný a letos s nimi absolvuje devět evropských soutěží a také několik podniků WRC2. Pokud se technika umoudří a Breen zejména před nástupem Fabie R5 získá co největší množství bodů, nemusí být šance na titul vůbec malé. Ve čtyřech evropských soutěžích se s druhou 208 T16 R5 ukáže Francouz Charles Martin a chybět by neměli ani soukromníci Jonathan Hirschi a Bruno Magalhaes. Abbring už s Peugeotem pokračovat nebude.

Největší počet vítězství si na své konto v loňské sezóně ME připsala značka Ford a paradoxně pokaždé uspěl jiný jezdec. Všichni ale měli jedno společné, ani jeden nepatřil mezi pravidelné účastníky ME. Na Jänneru vybojoval až v poslední závěrečné zkoušce svou neskutečně divokou jízdou vítězství Robert Kubica a podobně dramatická zápletka se odehrála i na Azorech. Bernardo Sousa tam porazil Kevina Abbringa o nicotných 6,2 vteřiny po nervy drásajícím souboji. Domácí Rally Estonia naopak zcela přesvědčivě ovládnul Ott Tänak a na Kypru jezdci Fordu obsadili celé pódium. Nejrychleji se tam prezentoval Yazeed Al-Rajhi. Celou sezónu pak uzavřel duel dvou Fiest RRC na Korzice. Bryan Bouffier se Stephanem Sarrazinem si tam nedarovali ani metr trati a nakonec se z vítězství radoval známý okruhový pilot. Kajetan Kajetanowicz po absenci nadějného ruského mladíka Vasiliye Gryazina v druhé půlce roku zůstal jediným pravidelným účastníkem ME s Fordem. Fiesta jej sice hned na Jänneru hodně pozlobila a polský jezdec si pak po střetu s kamenem neodvezl žádné body ani z Azor, ale přesto si díky pravidelnému bodování udržoval šance na titul. O ty přišel po požáru motoru a následnému odstoupení ve Valais. Kvůli problémům s polosou pak bohužel nedokončil ani Giru di Corsica a umístění na bedně konečné klasifikace mu o 4 body uniklo. Letos se ale do bojů na evropských kolbištích polský multišampión a jeho Fiesta R5 vracejí a druhé housle rozhodně hrát nehodlají. To samé se dá říct o Alexey Lukyanukovi, který v podstatě ani pomalu jezdit neumí. Pokud sežene dostatek peněz, můžeme se těšit na jeho pravidelné evropské starty s Fiestou R5.

Mezi produkčními vozy spolu vloni o titul bojovali Vitaliy Pushkar a Martin Hudec. Ukrajinec s Mitsubishi Lancer EVO X nakonec našeho pilota EVO IX udolal. Pro letošní novinku v podobě ERC2 určeném jezdcům s těmito vozy je zatím registrován jiný český jezdec Vojtěch Štajf se Subaru. Stejný vůz bude během roku pilotovat i Polák Lukasz Kabacziński a s konkurenčními Mitsubishi se budou o titul v ERC2 prát Maďari Dávid Botka, Krisztian Hideg a Tibor Érdi. V juniorském mistrovství vloni dominovali piloti Peugeotů 208 R2 a se všemi soupeři si nakonec dokázal poradit Francouz Stéphane Lefebvre, který vládnul i světovým juniorům. Letos jej tak čeká náročná sezóna, během které odjede WRC2 s Citroënem DS3 R5 a také dva evropské podniky. Jako první má na programu Jänner a i tam využije služeb R5 od PH Sportu. Junioři sezónu odstartují až v Lotyšsku a zatím jsou registrováni pouze tři, Jon Armstrong, Diogo Gago a Steve Rokland.