Henningova druhá brambora v řadě

V letošním ročníku MS je možné již třetím rokem v řadě sledovat Ford Focus WRC oděný do slušivých oranžových barev. Za jeho volant samozřejmě neusedá nikdo jiný než Nor Henning Solberg. Ještě několik týdnů před úvodní soutěží však nebylo jisté, zda se bratr slavnějšího Pettera letos vůbec šampionátu zúčastní. V hodině dvanácté ale dokázal jednání se svými tradičními sponzory dovést do úspěšného konce a i přes některé informace o možném přestupu k Bozianu a jejich speciálu Peugeot 307 WRC zůstal věrný Fordu.

Ač si starší z bratrů Solbergů vymohl u M-Sportu větší porce testování před každou soutěží, na úvod roku toho moc nevyužil. Během testů před Rally Ireland zkolaboval a zemřel jeden z členů týmu zajišťujícího trať, takže byla celá akce pochopitelně zrušena. Do úvodního podniku letošního MS ale Nor vstoupil ve velkém stylu, jako by mu přetěžké podmínky paradoxně ulehčily jeho tradiční trápení na zpevněném povrchu. Z šesté pozice se po odstoupení Niala McShea a také svého týmového kolegy Urmo Aavy během páteční etapy i přes drobné potíže s převodovkou prodral na čtvrtou pozici.

Sobota pro Solberga nezačala zrovna ideálně, když jej hned na první zkoušce postihl defekt. Daleko větší riziko pro něho však skýtal stále rychleji jedoucí Chris Atkinson postupně si zvykající na novou techniku Citroën C4 WRC. Na konci dne již Australan zaostával jen o 4,7 sekundy. V neděli však trochu zariskoval ve výběru gum a protlačil se o 3,9 vteřiny před Solberga. Na druhou rundu naopak šáhl pilot Stobartu po slickách a svou volbu ještě vtipným gestem v servisu svému rivalovi ukázal.

Ten se tím nenechal nikterak zaskočit a obul C4 do zimních pneumatik. To se ukázalo jako osudová chyba, neboť na předposledním testu Australanovi vůz uklouzl a na více než minutu se zabodl na jednu z místních zídek. Solberg mezitím pořádně zabral, obsadil v posledních dvou testech dvakrát druhou příčku a připsal si pět bodů za konečnou čtvrtou pozici, což pro něho znamenalo nejlepší výsledek na asfaltovém podniku MS v kariéře. A to na něho teprve čekal vrchol sezóny, domácí Rally Norway.

Do sněhové soutěže nastupoval pilot oranžového Fordu s jasným cílem, minimálně obhájit bronzovou příčku z roku 2007 a uštědřit další porážku svému bratrovi, který se zde ukázal za volantem soukromého Citroënu Xsara WRC. Soutěž pro Henninga nezačala přívětivě, když během čtvrtka musel řešit konflikt s mechaniky, kteří mu podle jeho mínění špatně nastavili tlumiče. Po superspeciálce i přes osmý čas hýřil sebevědomím a prohlašoval, že chce bojovat o vítězství. V průběhu první etapy ze svých cílů trochu polevil a vytýčil si za svůj cíl umístění mezi nejlepší trojicí. I díky problémům s nastavením svého speciálu v průběhu první sekce a následně potížím s převodovkou však první den zakončil až na sedmé pozici, na pátého Pettera mu scházelo 7,9 sekundy.

V sobotu ráno zkušený norský pilot zatlačil a mladšího bratra hned na první zkoušce předehnal. O dva testy později se prodral i přes Per-Gunnara Anderssona se Škodou Fabia WRC. A když ve čtrnáctém testu zaznamenal vůbec nejrychlejší čas ze všech, musel se před ním sklonit i do té doby čtvrtý Daní Sordó s Citroënem C4 WRC. Na předposlední sobotní zkoušce Henningovi i všem jeho fandům zatrnulo, když se do jedné bariéry opřel s až moc velkou vervou. Výsledkem naštěstí byly jen promáčklé levé dveře.

V nedělní závěrečné etapě musel Nor stále odolávat útokům mladého Španěla s Citroënem. Nakonec se ukázalo jako dostačující najetí si takřka čtvrt minuty hned na úvodním průjezdu předlouhým Valerem. Stejně jako v Irsku tedy Henning obsadil čtvrtou příčku a v interním norském duelu se svým bratrem vede 2:0. K průběhu norského podniku starší Solberg dodal: „Jsem opravdu šťastný. Umístil jsem se hned za trojicí nejlepších pilotů ve třech nejlepších autech na světě. Z pohledu zkoušek to byla skvělá soutěž a organizátoři ji učinili opravdu zábavnou. Hodně pro mě znamená, že jsem se stal nejlepším Norem na trati.“ Očividně dobře naladěný pilot Stobartu nemohl vynechat ani několik slov k duelu se svým bratrem: „Byla to dobrá zábava soupeřit tento víkend s Petterem a nyní můžu říct, že jsem nejrychlejší ze Solbergů. Chtěl bych si tuto pozici udržet i nadále. V průběžném hodnocení šampionátu mi patří čtvrtá příčka, což je pro mě rovněž fantastická odměna.“