Japoncům se přesun soutěže příliš nevydařil

Po čtyřech letech, během nichž se japonský podnik světového šampionátu v rally jezdil v okolí Obihira, se pořadatelé rozhodli pro jeho přesun do okolí města Sapporo. Přímo do jeho centra pak zasadili superspeciálku, jejímž novým domovem se stal sportovní stadión. Podobně jako v případě Wales Rally GB se tedy divácká speciálka přesunula pod střechu a na její betonové trase se soutěžilo hned pětkrát. Poprvé si však na tomto úseku jezdci zařádili již ve čtvrtek, neboť právě sem byl situován oficiální shakedown. Bývá zvykem, že je tato testovací zkouška zasazena na úsek podobný těm, na nichž se odehrává většina rally, aby měly jednotlivé týmy možnost zde pořádně nastavit své vozy. Japonci tuto tradici neporušili poprvé, na superspeciálce se shakedown odehrával již vloni a předloni. Tehdy její podloží alespoň tvořila šotolina, tentokrát nikoliv.

Mikko Hirvonen - Rally Japan 2007

Další nepěknou vizitku si japonští organizátoři díky úseku Sapporo Dome udělali v pátek, kdy zde zavládl po prvním průjezdu pořádný chaos. Sebastienu Loebovi v časové kontrole zapomněli vrátit jízdní výkaz a druhý průjezd tak on i Jari-Matti Latvala absolvovali na paralelní dráze každý sám. Problémům s časoměřiči se nevyhnul ani Chris Atkinson, kterému časoměřiči pro změnu vrátili špatnou kartu. V jedné chvíli se na trati určené maximálně pro dva vozy dokonce objevily hned čtyři speciály najednou. Korunu všemu nasadila jazyková negramotnost maršálů, která celé fiasko dovedla do absurdního konce. Naštěstí se alespoň zbylé průjezdy tímto úsekem již odehrály bez větších problémů.

Daní Sordo - Rally Japan 2008

Krušné chvíle se však neodehrávaly jen pod střechou, ale i v divoké přírodě, kde se odehrávala hlavní část japonského klání. Sněhové přeháňky donutily pořadatele, aby ještě před odstartováním soutěže zrušili oba průjezdy úsekem Isepo, nejdelším z pátečních pěti. A problémy s povrchem tratí nastaly i v sobotu, kdy se zejména na druhém průjezdu druhou nejdelší zkouškou Nikara objevily hluboké koleje. Celou zkoušku pak jinak klidný a slušný Sebastien Loeb ohodnotil poměrně rezolutně: „Shit stage!“ Japonským organizátorům se nyní jistě honí hlavou, zda přesun soutěže z prověřených míst, kde se zároveň jezdilo na velmi atraktivních a většinou bezproblémových tratích, byl tím správným rozhodnutím. Nezbývá jim tedy než popřát hodně štěstí do dalšího ročníku, který se snad již odehraje v duchu těch předešlých úspěšných čtyřech.