Před startem Rally Japan

Pouze 13 speciálů specifikace WRC je přihlášeno ke startu na letošním předposledním podniku sezóny, kterým je Rally Japan.

Letos po páté se japonská soutěž může chlubit přízviskem WRC. A nikdo z dosavadních vítězů nemá na svém kontě zatím připsánu obhajobu. Podaří se to loňskému vítězi Hirvonenovi? Nebo se bude radovat předloňský vítěz Loeb? Či Peter Solberg, který triumfoval v úvodním ročníku v rámci MS? Kdo bude v bodované osmičce? V Japonsku díky tradičně nižšímu počtu zúčastněných nedomácích jezdců visí body níže, než na „tradičních“ soutěžích. Na to vše nám odpoví již následující víkend.

Sébastien Loeb má před japonským startem velmi blízko k pátému titulu mistra světa v řadě a půlkulatý počet, to je motivace jako hrom. V Japonsku stačí Sébovi získat 3 body, nikdo však nemůže předpokládat, že by Alsasan odlétal za oceán s takovou taktikou. Už jen proto, že vítězstvím by zajistil titul nejen sobě, ale velmi by k němu přiblížil i tým Citroen. Pak by již stačilo pouze dobré umístění Daniela Sordó a je vymalováno.

Tento scénář ale zcela jistě nekoresponduje s tím, který by rádi viděli u největšího konkurenta. Tím je jak známo značka s modrým oválem ve znaku. "Pouze vítězství může udržet mé naděje na zisk titulu mezi jezdci," jsou slova Mikko Hirvonena. A to by ještě nesměl Séb skončit lépe, než čtvrtý. Bude k něčemu Hirvonenovi skutečnost, že japonská soutěž zavítá na nové tratě? "Rád jezdím na nových tratích a na tuto výzvu jsem připraven. Samozřejmě je ale dobře, že žádný jezdec rychlostní zkoušky nezná a nemá tak výhodu vůči ostatním."

Pro asfaltové soutěže si Jari-Matti Latvala odskočil na hostování ke Stobartům. Nyní si však s Francoisem Duvalem místa znovu prohodil a je zpět, aby bojoval o tovární body. "Mikko a já se musíme pokusit získat co nejvíce bodů a dojet před Citroeny," říkál Jari-Matti. "Jsem rád, že se vracíme zpět na šotolinu, ale užil jsem si i poslední dva dny na Korsice a zvýšil tak své sebevědomí.” Jak moc, to při svém třetím japonském vystoupení pozná nejen J.-M., ale take všichni příznivci světových soutěží. Zda to bude na Citroeny stačit, je velkou neznámou.

Subaru střídá v letošní sezóně světlé chvilky se slabšími. Modrožlutí pojedou doma a Petteru Solbergovi se v Japonsku dařilo i v loňském roce, kdy se dostal třetím místem na pódium. Ve druhé polovině roku se navíc Nor chytil a bodoval v 7 závodech za sebou, což se podařilo již jen Loebovi a Hirvonenovi. Dá se Petter pasovat do role “černého koně”? “Do Japonska přijedu se stejnými myšlenkami jako v roce 2004 – budu myslet jen na vítězství. Našli jsme nastavení na šotolinu, které je pro dané podmínky nejlepší,” tvrdí exmistr světa, jenž v současné době figuruje na 6. pozici hodnocení sezóny.

Jeho kolega Chris Atkinson, který je o dvě příčky výše svého parťáka doplňuje: “V roce 2005 jsem v Japonsku jako první Australan dojel na stupních vítězů. Zdejší úzká a rychlá trať mi vyhovuje, připomíná mi Finsko. Když je průměrná rychlost vyšší, tak jsme vždy lepší.” Nezbývá, než zdravému sebevědomí obou jezdců Subaru popřát hodně štěstí při realizaci jejich plánů a se zvědavostí vyčkat, zda se vize norsko-australského tandemu vyplní.

Ke Stobartům, jak již uvedeno, výše zamířil zpět z továrního týmu Francois Duval. Ten si již letos vyzkoušel pocity z pódiových umístění. Navíc pouhých 5 startů mu stačilo k výstupu na 7. pozici průběžného hodnocení. A to svědčí o hodně dobré formě belgického jezdce. A belgičan chce v započatém díle pokračovat I v zemi vycházejícího slunce. "Nebude pro mne jednoduché jet od začátku naplno, protože naposledy jsem v Japonsku jel před třemi lety," uvádí v tiskovém prohlášení Dudu. "Na Novém Zélandu mi nalezení správného nastavení na šotolinu chvíli trvalo. Ale nyní mám s Focusem na tomto povrchu něco odjeto, takže se mi snad podaří tuto zkušenost uplatnit a jet rychle. Ve špičce mistrovství světa se odehrávají velké boje, takže bude obtížné se s těmito jezdci měřit. Ale doufám, že ke konci soutěže budu stejně jako ve Španělsku a na Korsice schopen zaútočit na stupně vítězů." Není důvod nevěřit. Letošní bilance Duvala je vice než slušná.

Tolik favorité soutěže. Nemá příliš smyslu zabývat se shakedownem, vzhledem k jeho asfalto-betonovému charakteru, který v žádném případě nekoresponduje s charakterem trati soutěže. Podívejme se tedy v krátkosti na šampionát produkčních vozů.

Jeho účastníkům narozdíl od kolegů juniorů sezóna ještě neskončila a stále je o co bojovat. Stav na čele šampionátu je zcela otevřený a teoreticky vzato, na vítězství v seriálu může při určité souhře náhod pomýšlet ještě 9 jezdců. Z této devítky jich v listině 17. přihlášených posádek figuruje pět - Hanninen, Ketomaa, Rauam, Nutahara a Araujo.

Hanninen a Ketomaa mají navíc šanci se při dobrém výsledku dostat do vedení šampionátu a při smůle Aignera v posledních dvou soutěžích pak už je potřeba ve Walesu jet a doufat.

Na startu se dočkáme take Toshi Araie, který v posledních letech střídá štěstí a smůlu jako pověstné ponožky. Po loňském zisku titulu se Toshimu letos nedaří. Stále však má šanci dobrým výsledkem doma zachránit i výsledek v šampionátu. Podobná možnost čeká také na rychlého, ale ne vždy dojíždějícího Baldacciho. Ve startovních listinách už jsme si postupně začali zvykat na Imprezy modelové řady N14 a v Japonsku dojde také na EVO X, které v produkčním šampionátu přiveze na start Katsuhiko Taguchi.

Jak je již známo, japonská soutěž se letos odehraje nově v okolí Sappora. Středně rychlý podnik s asfaltovou superspeciálkou a velkou pravděpodobností vyjetých kolejí a vytahaného kamení při druhých průjezdech má délku 1316,28 km. Měřené úseky tvoří 26,1% celkové kilometráže, což se rovná 343,69 km. Tyto jsou rozděleny do 3 dnů a 29 RZ v poměru 10- 10 – 9. Vzhledem k poměru délky měřených úseků a počtu testů by se zdálo, že nelze očekávat dlouhé rychlostní zkoušky, ale není to zcela pravda.

V itineráři najdeme spousty velmi krátkých úseků. Jsou jimi jak č. 9,10,19,20 a 25 patřící superspeciálce Sapporo a dlouhé pouze 1,49 km, tak i rychlostky jako Imeru (11,15,24 a 29) s délkou 2,57 km, či Koyka (21 a 26) dlouhá 3,57 kilometrů.

Místo tak zbylo i na úseky, které prověří posádky a techniku důkladněji. Těmi budou zejména 33,66 km dluhý Kamuycep (13,17) a Nikkara s délkou 31,12km a pořadovým číslem 12 a 16. Oba japonské “maratóny” jsou na programu v sobotu.

Start soutěže je plánován na 1:11 v pátek ráno našeho času, což odpovídá 9:11 času japonského. Vítěze i další úspěšné pak budeme znát v neděli v 7 hodin ráno, kdy je plánováno dekorování vítězů.