Loeb: takto si závodění nepředstavuju

I když úmyslné zpomalení, které předvedl Sébastien Loeb v závěru druhé etapy, byla taktika ve své nejryzejší podobě, zůstává francouzský šampión odpůrcem takových hrátek, díky nimž získávají jezdci výhodnější pozici na trati pro nadcházející etapu.

Sébastien Loeb ostře kritizoval současná pravidla týkající se startovního pořadí, které podle jeho vlastních slov nesplňuje jeho představy o rally a poukazuje na své vlastní rozhodnutí zpomalit na konci poslední erzety sobotní etapy.

Loeb se během druhé etapy propracoval do čela průběžného pořadí Rally New Zealand, jeho náskok ale nebyl zdaleka tak velký, aby své vedení udržel i v nedělní etapě, kdy by jako lídr pořadí musel čistit trať. Tým Citroen se tedy rozhodl použít stejnou taktiku, kterou soupeři z Fordu předvedli letos v Turecku. Tým Ford ovšem pružně zareagoval a nechal Hirvonena předjet jeho týmovým kolegou Jari-Mattim Latvalou, který by měl jako „zametač“ usnadnit Hirvonenovi jeho práci.

Loeb je v tuto chvíli na třetím místě se ztrátou 13.3 vteřiny na vedoucího Latvalu, druhý Hirvonen ztrácí devět vteřin. Nicméně Loeb zůstává velmi kritický k letošní změně pravidel, podle které musí jako první vyrážet na trať vedoucí posádka celkového pořadí.

„Po desáté rychlostní zkoušce jsme se dokázali prodrat do čela. Náskok 4.2 vteřiny ovšem nebyl zdaleka tak velký, abychom vedení udrželi i v závěrečné etapě, kdy bychom čistili trať. S lítostí jsme se nechali předjet našimi soupeři, i když to jde zcela proti mým představám o závodění. Rally by měla být o tom, kdo dokáže jet rychleji. Pokud jsou ovšem pravidla taková, jaká jsou, musíme je využít. Zítra uvidíme, zda bylo naše rozhodnutí správné.“

Loebův názor se zrcadlil ve slovech šéfa týmu Oliviera Quesnela, který tvrdí, že jeho žádosti týkající se změny pravidel dopadly na neúrodnou půdu. „V srpnu jsem oficiálně požádal o změnu pravidel. Protože jsem byl v tom osamocen, dokážu pochopit, že se nic nezměnilo.Teď ale znovu oficiálně říkám, že se něco musí změnit, protože si nemyslím, že je to dobré. A to dokonce i v situaci, kdy jsme na takovou hru přistoupili i my – je to blbost.“

Pokud si odmyslíme tyto kontroverzní machinace, tak bylo Loebovo sobotní představení takřka bezchybné a samotný pilot byl potěšen svým výkonem, díky němuž stáhl Hirvonenův náskok dvaceti osmi vteřin (pozn. v první etapě navíc dostal úřadující mistr světa půlminutovou penalizaci) .

„Pokud jsme měli takovou ztrátu, tak jsme neměli jinou možnost, než jet co to dá. Vyrážet na trať jako druhý je mnohem efektivnější než být první. I přes to ovšem musíme jet extrémně rychle a nedělat přitom chyby. Auto naštěstí funguje bez problémů, a tak se nám podařilo naše manko smazat.“