Rally Isle of Man – komentář

Britští jezdci se letos potřetí sešli na podniku započítávaném do jejich předního šampionátu BRC. Tentokrát se soutěžení přesunulo na ostrov Man, kde byly pro všechny zúčastněné připraveny tradiční atraktivní asfaltové úseky. Závodění bylo rozloženo hned do tří dnů a začínalo se již ve čtvrtek, což nebývá úplně obvyklé. Na startu samozřejmě nemohli chybět největší favorité na titul, který letos obhajuje Guy Wilks s Mitsubishi Lancer EVO IX. Toho na ostrovní soutěž doprovodil jako obvykle jeho týmový kolega Phillip Morrow. S dalším Lancerem se pak představil pilot Pirelli Darren Gass.

Do Subaru Impreza Sti N11 z MG podruhé přesedlal Mark Higgins, který si na své konto připsal triumf v předešlé Jim Clark Rally. S nejmodernější produkční Imprezou se pak na start postavil jeho bratr David Higgins. Pro oba je tato soutěž výjimečným podnikem, neboť se na ostrově Man narodili. Se Subaru do náročné soutěže nastoupili i Wyn Humphreys, James Wozencroft nebo Hugh Evans. Imprezu WRC S12B pak na start přivezl jediný z hostů z irského šampionátu Eamonn Boland. Oproti předešlým létům tedy účast irských speciálů WRC klesla na nejnižší možný počet a skoro se dá říci, že už další spojení této soutěže s irským asfaltovým šampionátem pozbývá jakéhokoliv smyslu.

Pilot speciálu nejvyšší kategorie soutěž samozřejmě rozjel nejrychleji, ale hned před druhou zkouškou si na své konto připsal desetisekundový trest za pozdní příjezd do časové kontroly. Navíc v ní pak ani nezajel nejrychlejší čas. Ve třetí zkoušce už byl nejrychlejší, ale závěr první etapy silně prokaučoval. Na trať Ir vyrazil na slikách, ovšem počasí si zrovna usmyslelo, že počastuje jezdce pořádným deštěm. Pilot Subaru na to doplatil ztrátou čtyřiceti sekund a pádem na třetí pozici. Do vedení (- 18 s) se právě až zde na RZ 4 díky chytré volbě pneumatik a defektu svého největšího rivala vyšplhal Mark Higgins. Na druhou příčku tedy kvůli proraženému kolu spadl vedoucí muž z úvodu Wilks. Stuart Jones pilotující MG ZR Super 2000 se na posledním čtvrtečním testu propadl ze čtvrté příčky do hloubi pole kvůli problémům s ložiskem kola.

Páteční ráno odstartovalo pneumatikovou ruletou, neboť si počasí s jezdci znovu pořádně pohrávalo. Wilks čekal na to, jak se situace na obloze vyvrbí, tak dlouho až ze servisu odjel o minutu později. Podobně jako Boland zvolil na svůj vůz sliky a na mokrém úvodu se musel smířit s porážkou od Higginse jedoucího na intermédiích. Patřičný efekt v podobě dohnání ztráty na šesté a sedmé zkoušce se však nedostavil a Wilks po RZ 7 na vedoucího muže ztrácel již 43 sekund. Na osmém testu pilot Mitsubishi zachyboval, opustil trať a poškodil přední kolo a zavěšení. Následkem tříminutové ztráty spadl ze druhé až na šestou příčku.

V průběhu zbylých osmi pátečních zkoušek ale pět vyhrál a dokázal se před koncem dne vyšplhat na čtvrtou příčku za Davida Higginse, který se během etapy nevyhnul defektu. Daleko hůře dopadl Morrow, který rozbil předek svého Lanceru o sloupek jednoho z plotů vedle trati. Až za něj pak ve výsledcích (SupeRally) spadl odstoupivší Humphreys, jehož Impreza se na RZ 12 vzňala po vytečení oleje na výfuk. Vedení si i nadále bez větších potíží a s náskokem přes jednu minutu držel Mark Higgins.

V závěrečné etapě pokračoval ve velké stíhací jízdě Wilks, jenž se za každou cenu chtěl dostat zpět na bednu. Na začátku dne jej přibrzdila chyba, když minul jedno odbočení. Později jej z tempa vyrušil porouchaný interkom a další drobnou ztrátu si připsal defektem na RZ 21. Ani jedna z těchto nepříjemných událostí mu však nezabránila v tom, aby nakonec Davida Higginse porazil a soutěž dokončil jako třetí nejrychlejší. Pilot Subaru sice o bronz přišel, ale vedení v šampionátu si uhlídal. Vedení v soutěži a následné vítězství si nakonec uhlídal jeho bratr Mark, který se zařadil po bok ostatních borců, kteří dokázali soutěž na ostrově Man čtyřikrát ovládnout. Na konci závěrečné etapy si však místní rodák život znepříjemnil špatnou volbou gum, čehož ale k posunu na první příčku Boland s daleko silnějším a modernějším vozem využít nedokázal.

Stav BRC: 1. D. Higgins 48, 2. M. Higgins 40, 3. Wozencroft 39, 4. Wilks 38, 5. Greer 37, 6. Jones 31

Stav irského šampionátu: 1. Boland 75, 2. M. Higgins 40, 3. G. MacHale 34, 4. Kelleher 32, 5. McNulty 29, 6. A. MacHale 26