Pirelli International Rally – komentář

V pátek odstartoval večerní etapou v Kielderském lese úvodní podnik padesátého ročníku britského šampionátu. Nejlépe do něho vkročil úřadující šampión Guy Wilks, který bude i letos usedat do Mitsubishi Lancer EVO IX připraveného v Mitsubishi Motors UK. Z pátečních čtyř zkoušek vyhrál bývalý účastník juniorského světového šampionátu všechny a šel spát s pěkným náskokem čtyřiadvaceti sekund. Nechybělo však málo a Wilks mohl být ze hry venku, neboť v jedné zatáčce vylétl lehce do škarpy. Naštěstí pro něho se to nakonec obešlo s minimální časovou ztrátou.

Na druhé příčce soutěž rozjel David Higgins debutující s novým Subaru Impreza Sti N14. Hned na druhé zkoušce se ale přes něho přehnal finský rychlík Juho Hänninen pilotující jako tradičně své černostříbrné Mitsubishi. Na konci dne to byl právě on, kdo se mohl radovat z průběžné druhé příčky. Wilkse s Hänninenem na průběžném pódiu doplnil Mark Higgins, který se zde představil s MG ZR Super 2000.

Hned před prvním testem musel u nového vozu řešit drobné technické problémy a nestihl včas dojet do časové kontroly. Vinou následné dvacetisekundové penalizace byl na konci dne jeho odstup na první příčku dvojnásobný. Podařilo se mu však porazit mladšího bratra Davida, který musel po výborném startu v dalších zkouškách zpomalit, neboť na svém voze neměl nainstalovaná přídavná světla a na trať tak špatně viděl. Navíc si stěžoval na příliš tvrdé odpružení své Imprezy a i to jej samozřejmě limitovalo v možnostech jet naplno.

Druhý den odstartoval ve velkém stylu Wilksův týmový kolega Phillip Morrow, který si již očividně zvykl na levostranné řízení svého vozu. V prvním ranním testu zajel nejrychlejší čas a v následujícím sedmém (RZ 6 byla zrušena) jej překonal jen vedoucí muž soutěže. Výsledkem byl posun ze šesté až na čtvrtou příčku. David Higgins tedy ztratil další pozici a znovu si stěžoval na těžko ovladatelnou Imprezu. Na stáří vozu pak naříkal další pilot Subaru Patrik Flodin, jenž s Imprezou Sti N11 předním jezdcům nestačil a byl klasifikován až jako šestý. Namále měl druhý v pořadí Hänninen, který v rychlé pasáži na RZ 7 své Mitsubishi přetočil.

Na osmé a deváté zkoušce znovu exceloval Wilks, který zůstával samozřejmě stále ve vedení a ke změnám nedošlo ani za jeho zády. Teprve desátá zkouška přinesla do předních pozic čerstvý vítr, který však pro dva jezdce nebyl nikterak příjemný. Napřed se pokračování v dobře rozjeté soutěži musel vzdát Mark Higgins, jehož MG těžce neslo tvrdý průjezd jednou z děr na trati a došlo k poškození motoru. Na tom samém místě si vylámal zuby i Simon Jean-Joseph s Citroënem C2 R2 Max.

Se ztrátou čtvrtého a pátého rychlostního stupně se těžko závodí, což potvrdil propadem Morrow. Dostal se před něho David Higgins, jemuž nyní patřila pěkná třetí příčka. Na jedenáctém testu se pak udál incident, na kterém jeho hlavní viník očividně projevil svou debilitu. Na trať totiž postavil barel od oleje, naházel kameny a ještě ji pro jistotu přehradil větvemi. Pro jezdce tak vznikla velmi nebezpečná past, na které se naštěstí nikomu z nich nic nestalo.

Mechanici oficiálního týmu Mitsubishi v poslední servisní přestávce zamakali a dokázali v časovém limitu vyměnit poškozenou převodovku u Lanceru Phillipa Morrowa. Ten si tak již mohl v závěrečných třech zkouškách v klidu dojet pro body za čtvrté místo. Na bronzovém postu do cíle dorazil David Higgins a pro stříbro si dojel výjimečně hostující Fin Juho Hänninen, kterého v rámci BRC nejspíše znovu uvidíme až při závěrečné Wales Rally GB, která je zároveň součástí MS. Vloni tam triumfoval a získal titul mistra Británie Guy Wilks, který na Pirelli Rally vykročil za obhajobou nejlepším možným způsobem. Daleko hůře dopadl Jimmy McRae, který špatně odhadl sílu svého historického Porsche a na jednom mostku vylétl z trati. Poté musel být s poraněným zápěstím převezen do nemocnice.