Circuit of Ireland Rally – komentář

1. podnik irského mistrovství, 21. - 23. března, asfalt, Londonderry, 20 RZ

Zatímco ve většině evropských šampionátů přebírají otěže nejrychlejších vozů speciály Super 2000 podpořené širokou základnou produkčních Mitsubishi a Subaru, v Irsku stále na špici hrají prim vozy WRC. Jejich počty se ale před startem druhého podniku o něco ztenčily. Bez peněz se již na začátku roku ocitl Eugenne Donnelly, který může pomalu začít zapomínat na obhajobu loňského titulu. Andreas Mikkelsen sice problémy s penězi nemá, ale na irskou soutěž taktéž nedorazil. Chybět naopak nemohl vedoucí muž šampionátu Mark Higgins, jenž opět usedl do Subaru Impreza WRC S12.

Foto: www.crspics.com

Do nejnovější specifikace Imprezy s označením S12B přesedlal ze staršího modelu Tim McNulty, který s Higginsem sehrál v předešlé soutěži zajímavou partii o vítězství. S dalšími nejnovějšími Subaru na start rally dorazili také Eamonn Boland a Derek MacGarrity. S číslem jedna do soutěže odstartoval Gareth MacHale, jenž hodlal se svým Fordem Focus WRC 06 početné skupině WRC japonské značky vypálit rybník. Se starším Focusem se na trati objevil i jeho bratr Aaron. Atraktivní MG ZR Super 2000 pak stejně jako na úvodní podnik dovezl Roy White.

Foto: www.crspics.com

Nejlépe do soutěže odstartoval Boland, když na první zkoušce porazil Higginse o 4,2 sekundy. Několikanásobného britského mistra však postihlo několik technických potíží, od poruchy zadních brzd přes zhasnutý motor až ke spadlému těsnění olejové vany. Na druhé zkoušce jakoby mávnutím kouzelného proutku ale vše zmizelo a na trati to byl zase ten „starý dobrý a zatraceně rychlý“ Miggins. Test prolétl o 24,2 sekundy rychleji než G. MacHale a ujal se suverénním způsobem vedení.

Foto: www.crspics.com

Po dalším úspěchu ve třetím testu situace začala vypadat poměrně jasně. To se ale rychle změnilo, neboť náhlá porucha diferenciálu a poloosy před začátkem závěrečné zkoušky prvního dne Higginse vyřadila ze hry. Na konci dne se na výslunní vedoucí příčky radoval Boland před McGarritym (+ 54,2 s) a McNultym (+ 55,1 s). Až za trojicí Imprez WRC S12B byl klasifikován G. MacHale, jenž se v úvodní sekci netrefil do gum.

Foto: www.crspics.com

Druhý den rozjel pilot Fordu ve velkém stylu, opanoval první dvě zkoušky a po třetí již poskočil za záda vedoucího Bolanda. Během etapy mladík přidal další čtyři nejrychlejší časy a jasně ukazoval, že hodlá svou ztrátu zapříčiněnou špatnou volbou gum z předešlého dne kompletně smazat. Na konci druhého dne zaostával za vedoucím Bolandem o 26,2 sekundy. Do konce podniku ale stále chybělo projet zbylé tři úseky a dalo se tak očekávat, že o vítězi ještě není rozhodnuto. Do bojů o triumf se už asi moc nedalo počítat se třetím McNultym, jenž zaostával za první příčkou o minutu a osmnáct vteřin.

Foto: www.crspics.com

Ze hry venku byl po ranních potížích McGarrity, který se nejprve musel vypořádat s porouchaným posilovačem řízení, aby záhy odpadl pro poruchu motoru. Slibně rozjetou měl do šestého testu soutěž také White, jenž se svým MG vévodil produkčním vozům a v absolutní klasfikaci mu patřila skvělá šestá příčka. Motor speciálu ZR Super 2000 se ale neukázal jako dostatečně spolehlivý a po šesté zkoušce dodýchal. Vedení mezi produkčními auty se poté ujal John McGlaughlin s Mitsubishi Lancer EVO IX.

Foto: www.crspics.com

Závěrečnou etapu navzdory plánovanému MacHaleovu ataku rozjel nejlépe Boland a poodskočil svému soupeři o 8,4 sekundy. Na RZ 16 pro změnu naděloval pilot Fordu a to konkrétně deset sekund. V následném testu se situace opět o 180 stupňů otočila a rozdíl se znovu navýšil přes půl minuty. Na následujících dvou zkouškách však MacHale zatáhl a proletěl oba úseky evidentně na úplném limitu svém i svého vozu. Ze svého manka dokázal umazat hned celou půlminutu a do závěrečného testu tak nastoupit s odstupem jen čtyř sekund. Sedmačtyřicetiletý Boland se ale nehodlal lehce vzdát svého triumfu a poslední zkoušku podle svých slov projel úplně na maximu možného. Když do jejího cíle přijížděl mocně finišující, leč o devět desetin pomalejší MacHale, bylo již jasné, že se ze svého druhého vítězství v irském šampionátu bude moci radovat pilot Subaru.

Foto: www.crspics.com

Stav šampionátu:1. Boland 25, 2. McNulty 22, 3. A. MacHale 16, 4. Higgins 15, 5. McGlaughlin 13, 6. G. MacHale 12