Galway International Rally - komentář

1. podnik irského mistrovství, 2. - 3. února, asfalt, Galway, 14 RZ

Irský šampionát již delší dobu zdobí opravdu atraktivní vozový park, čímž se ostatně tento ostrovní stát v uplynulém roce pochlubil celému světu při debutu v rámci MS. Domácím jezdcům se při této soutěži ale moc nedařilo a třeba Donnelly mohl být rád, že již měl tou dobou titul v kapse. Letos jej čeká situace, na jakou si již dobře zvykl. A to obhajovat pozici mistra. Bohužel jej však opustili někteří sponzoři a na loňské Subaru Impreza WRC S12 mu už nezbyly finance. Nakonec se jej zastal jiný majitel obdobné Imprezy odkoupené z Prodrive a na celou sezónu mu ji přislíbil.

Foto: www.crspics.com

Do bojů vyrazí s obdobným vozem i Donnellyho největší rival z loňska Mark Higgins. Subaru Impreza WRC S12 bude dále pilotovat Eamonn Boland, který na něj již vloni přezbrojil z původního Focusu, a návrat na domácí tratě nahlásil i Derek McGarrity, rovněž se Subaru. Podobně jako v předešlých rocích budou konkurencí vozům japonské značky Fordy Focus WRC. Se specifikací z roku 2006 se hodlá prezentovat Gareth MacHale, zatímco jeho bratr Aaron vyjede s Focusem WRC 04. Takový bude mít k dispozici i norský talent Andreas Mikkelsen, jenž rovněž plánuje celý šampionát. Mimo nejatraktivnější kategorii WRC jistě budí největší pozornost MG ZR Super 2000, za jehož volant se posadí stejně jako v loňské Rally Ireland Roy White.

Foto: www.crspics.com

Úvod soutěže ukázal, na co se můžou těšit v příštím roce světoví piloti, když jejich šampionát začne právě zde v Irsku. Trať pokrytá zčásti ledem, na krajnicích sníh, s něčím takovým si nikdo na letošním Monte moc hlavu lámat nemusel. První obětí náročných podmínek se stal Gareth MacHale. V jedné pravotočivé zatáčce nedokázal udržet svůj vůz na trati a výletem si tak přivodil desetiminutovou ztrátu. Daleko horší bylo poškození vozu, kvůli kterému po projetí zkoušky musel odstoupit.

Foto: www.crspics.com

Ze hry venku byl v tu chvíli již McGarrity, který při přejímkách objevil potíže s pojistkou svého speciálu a do rally tak vůbec nenastoupil. Na prvním testu si pak ztrátu skoro celé minuty připsal vinou defektu Higgins. Vedení se ujal Tim McNulty (Subaru Impreza WRC S11) před překvapivě druhým Colmem Murphym s produkčním Mitsubishi. Ve druhém testu zajel výborně Boland a dotáhl se 6,8 sekundy za vedoucího pilota. Do třetího testu nebyli jezdci kvůli špatným povětrnostním podmínkám vůbec vpuštěni a tak se na situaci nic nezměnilo. Třetí zůstával Murphy o 1,7 sekundy před MacHalem, na něhož 4,8 vteřiny ztrácel Mikkelsen.

Foto: www.crspics.com

Problémy s průběhem soutěže pokračovaly, když RZ 4 odstartovala skoro o hodinu později. Na to nejvíce doplatil Donnelly, když mu vůz před startem natolik vychladl, že jej bylo těžké vůbec rozjet a tak na samotném startu následovalo menší zaváhání. V pátém testu si shodný nejrychlejší čas připsala hned celá čtveřice pilotů Imprez WRC McNulty, Boland, Higgins a Donnelly. Vedoucí příčku i nadále, aktuálně s náskokem 26,1 sekundy, držel první jmenovaný.

Následující dva testy pak pořádně zamíchaly pořadím na špici soutěže. Tedy přesněji řečeno vítr do výsledků přinesl již přejezd ze zkoušky páté, na němž s rozbitým řízením svého Focusu vzdal norský mladík Mikkelsen. Přímo na RZ 6 si horké chvilky prožil Donnelly, jehož Impreza kvůli problémům se senzorem v motoru rozhodně nejela tak, jak by bylo zdrávo, a výsledkem bylo i kratší blokování vedoucího McNultyho, jenž na trať vyrážel právě za úřadujícím irským mistrem. Jeho vedoucí příčku v soutěži to ale nijak neohrozilo, na třetí pozici se pak již vyhoupl ztrátu po defektu stahující Higgins. A byl to právě on, kdo si připsal na své konto vítězství v závěrečných dvou zkouškách, čímž poskočil na druhou příčku. Jeho odstup na vedoucího McNultyho, kterému v předposledním testu zhasl motor, činil po první etapě 34,3 sekundy.

Foto: www.crspics.com

Ani druhý den irské posádky nepřivítalo přívětivější počasí, dokonce bylo snad ještě hůře než v předchozím dnu. Na místy zasněžené cesty se snášela kvanta vody a tak nikoho nečekaly žádné příjemné průjezdy. Ani trochu takové podmínky ale nevadily Higginsovi, který pokračoval v útoku na vedoucí příčku. Po prvních třech zkouškách se již dokázal dotáhnout na rozdíl 13,4 sekundy. Na třetího Bolanda pak měl k dobru přes celou minutu, takže se rozhodně nemusel moc strachovat, že by se snad namísto posunu vpřed propadl zpátky.

Foto: www.crspics.com

Ani Boland nemusel mít vzhledem ke svému náskoku o pozici na bedně přílišné obavy. Na závěrečném testu mu však zatrnulo, když mu v ruce zůstala páčka od řazení. I přes tento incident se pilotovi Subaru podařilo zdárně soutěž dokončit a připsat si body za bronzový post. O pozici níže do cíle dojel Aaron MacHale následovaný vítězem skupiny N Kevinem Kelleherem s Mitsubishi Lancer EVO IX. Mezi produkční vozy vyrazil bojovat o přední posty i již výše zmiňovaný Roy White s MG ZR Super 2000 a nakonec obsadil pátou příčku.

Foto: www.crspics.com

Mezi nejrychlejšími dvěma jezdci to v závěru pořádně vřelo. McNulty se snažil do poslední chvíle odrážet maximální útok rodáka z ostrova Man, ovšem do poslední zkoušky již nastupoval jako druhý. Rozhodně ještě nebylo nic ztraceno, v záludných podmínkách číhalo nebezpečí na každém rohu. Higgins měl k dobru pouze 3,5 sekundy, což byl poměrně nicotný časový úsek. V závěru jej ale několikanásobný britský šampión dokázal několikanásobně navýšit a dojel si tak pro první triumf této sezóny. Při pohledu na výsledky mohl McNulty v duchu nadávat na Donnellyho, který ho v šestém testu právě přibližně na čtvrt minuty zbrzdil... Možným zadostiučiněním, i když jako férový sportovec jistě svému soupeři nic špatného nepřál, mu mohlo být Donnellyho odstoupení pro potíže s převodovkou.