Philip White Tyres Ulster Rally – komentář

7. podnik irského mistrovství a 4. podnik BRC, 31. srpna - 1. září, asfalt, Ulster, 16 RZ

Letos naposledy spolu na společné soutěži poměřili síly britští jezdci s kolegy z irského asfaltového mistrovství. Jako vedoucí jezdec irského šampionátu přijel na tratě v Ulsteru soutěžit Eugenne Donnelly (Subaru Impreza WRC S12), kterému opět chyběl v kategorii WRC jeho hlavní rival Mark Higgins. Ten totiž usedl do produkční Imprezy, se kterou v barvách Stobartu absolvuje britské mistrovství. Žluté Subaru Impreza WRC S11 sponzorované pneumatikářským gigantem Pirelli ale o víkendu nezahálelo.

Foto: www.irishtarmac.com

Do jeho kokpitu byl povolán Kris Meeke, který již několikrát své umění na irských tratích za volantem obdobné Imprezy WRC předvedl. Nyní bylo jeho hlavním úkolem zabránit Donnellymu získat maximální bodový zisk a udržet Higginse stále v boji o titul. S další technikou nejvyšší specifikace odstartoval Tim McNulty a jednalo se samozřejmě také o Subaru Impreza WRC.

Foto: www.irishtarmac.com

Za volant auta japonské značky se vrátil po několika letech strávených ve Fordu Focus WRC 03 Eamonn Boland a po delší pauze se na soutěži znovu objevil znalec místních tratí a několikanásobný zdejší vítěz Andrew Nesbitt (Subaru Impreza WRC S11). Připravit auto se nepovedlo pro Andrease Mikkelsena, který musel pauzírovat. Z jezdců BRC je zapotřebí jistě jmenovat vedle Marka Higginse jeho bratra Davida za volantem Toyoty Corolla Super 2000. Chybět v Ulsteru nemohla ani dvojice Mitsubishi Guy Wilks – Gwyndaf Evans a totéž se dá říci o vedoucím muži šampionátu Wynu Humphreysovi se Subaru Impreza Sti N12B.

Foto: www.irishtarmac.com

Na začátek se věnujme irskému šampionátu, neboť jeho účastníci s vozy WRC hráli samozřejmě první housle. Na úvodním testu piloty s vozy na slickách překvapily nečekané mokré podmínky. Nejlépe se s nimi vyrovnal Meeke a šel do čela o 5,7 sekundy před Donnellyho. Průběžně čtvrtý Nesbitt ztratil takřka dvacet sekund, což bylo způsobeno jednak delší soutěžní absencí a také problémy se zamlženým předním sklem.

Foto: www.irishtarmac.com

Na startu třetího testu Nesbittovi ke všemu ještě zhasnul motor a po RZ 4 tak byl klasifikován na čtvrté příčce se ztrátou skoro minuty a čtvrt. Soutěži i nadále vládnul Meeke, který vyhrál všechny testy a měl již k dobru 24,4 sekundy na Donnellyho. I ve tmě, která se snesla na tratě pátého testu, nedal bývalý účastník JWRC nikomu šanci a nadále navyšoval svůj náskok. Až v poslední šesté zkoušce dne jej o čtyři desetinky připravil Donnelly, avšak i nadále zůstával o 36,9 sekundy druhý.

Foto: www.irishtarmac.com

Sobotní ráno je v Ulsteru považováno za rozhodující a nejinak tomu bylo i letos. S tratí sedmého testu se nedokázal vypořádat po pátku třetí McNulty. Defekt levé přední gumy zdržel skoro o jednu minutu Nesbitta, avšak díky havárii výše zmiňovaného pilota Subaru se posunul ze sedmé na šestou pozici. Na další posun vpřed však mohl zapomenout, neboť jeho Impreza na přejezdu vzplála a se soutěžením byl konec. Meeke i přes poškozený ráfek kola nadělil Donnellymu, který nevhodně obul, přes půl minuty, čímž se zase o něco výrazněji přiblížil triumfu.

Foto: www.pirelliirishrally.com

Do cíle zbývalo ještě devět testů a na náročné uskákané a úzké trati, kde se střídala suchá místa s mokrými, mohl kdokoliv chybovat a tak rozhodně nic nebylo rozhodnuto. Chráněnec Colina McRae Meeke se však ukázal nejen jako velmi rychlý pilot, ale zároveň prokázal i notnou dávku spolehlivosti, když se s nastalými podmínkami dokonale vyrovnal. Donnelly na modernější evoluci Subaru nestíhal a dokázal z devíti závěrečných zkoušek zajet lépe pouze na předposlední. O vítězi tak bylo jasno, avšak stříbrný post posunul Ira znovu o něco blíže obhajobě domácího titulu.

V klasifikaci BRC začal nejlépe Wilks, když zajel na první zkoušce famózní třetí čas absolutně. Poté jej ale postihly technické problémy, které letos pravidelně výrazně stěžují cestu pilotů Mitsubishi za titulem. Problém s plynovým pedálem stál Wilkse v průběhu druhého, třetího a čtvrtého testu přes tři minuty a na triumf mohl pomalu zapomenout. Druhý den ráno mu pak definitivní stop vystavil jiný technický problém, a sice porouchaný zadní diferenciál.

Foto: www.pirelliirishrally.com

S technickými potíži se potýkal i Dave Higgins, jehož napřed trápil interkom a později začalo zlobit řízení. V sedmé zkoušce musel rodák z ostrova Man z páté příčky odstoupit po poruše motoru. V tu dobu byl stále ve vedení Evans, jehož v pátek večer příjemně překvapilo, jak rychle se ve svém věku dokázal vypořádat se závoděním za tmy. Problémy s poloosou jej však v osmé zkoušce srazily na druhou příčku. Do vedení se s náskokem přes půl minuty vyhoupl Mark Higgins, kterého zpočátku trápil podvozek jeho Imprezy a přiznával, že rozhodně nejede naplno. Od osmého testu až do konce již setrval ve vedení soutěže, což mu v cíli vyneslo i návrat do vedení šampionátu. Svůj podíl na tom nesly i Humphreysovy potíže s převodovkou.

Stav BRC: 1. M. Higgins 59, 2. Humphreys 56, 3. Swann 43, 4. Evans 42, 5. Wilks 41, 6. Rautenbach 37

Stav irského asfaltového šampionátu: 1. Donnelly 78, 2. M. Higgins 69, 3. Boland 51, 4. Meeke 30, 5. Mikkelsen 28, 6. Murphy 26