Ohlédnutí za Rally Acropolis 2007

Rally Acropolis ukončila první polovinu letošního mistrovství světa a za námi je tak již osm soutěží letošního šampionátu. Pojďme se tedy spolu podívat, jak soutěž probíhala a co nás čeká ve zbytku letošní sezóny.

Týden před soutěží postihnul Řecko vydatný déšť a během seznamovacích míst byla některá místa ještě mokrá a plná bahna. Samotná soutěž se však nesla již v tradičním duchu – velké teplo a množství prachu tak jezdce čekalo i tentokráte. Tento problém se ale netýkal Toniho Gardemeistera. Finský jezdec je bohužel dalším v řadě, kteří nemají na absolvování soutěže mistrovství světa peníze a ačkoliv ještě na Sardinii opět potvrdil své kvality šestým místem, v Řecku se již jen zúčastnil seznamovacích jízd a stojí ve hvězdách, zda tohoto Fina ještě letos na nějaké soutěži uvidíme. Že neodstartuje ani Daniel Carlsson bylo jasné již dávno, švédský jezdec v MS již letos startovat nesmí.

A chvíli se dokonce zdálo, že diváci se nedočkají žádného vozu Mitsubishi Lancer WRC. S druhým vozem této značky byl přihlášen i Aava, kterého čekala premiéra s vozem WRC v mistrovství světa. Jenže v pondělí před soutěží mladý Estonec vůz na testu silně poškodil, pravé přední kolo skončilo 30 metrů od vozu. Největším problémem ale byl poškozený ochranný rám, který neumožňoval rychlou opravu a tak muselo Mitsubishi poslat do Řecka jiný vůz.

Značně nejistý byl i start Francoise Duvala. Belgický pilot se totiž se železnou pravidelností přihlašuje na všechny evropské soutěže mistrovství světa, ale až do Řecka se na místě soutěže ani neukázal. I zde panovala určitá nejistota, ale přítomnost vozu v servisu a Duvalova účast na shakedownu ukázala, že tentokráte se bývalé dvojky Citroenu a vítěze Australské rally 2005 dočkáme.

Shakedown vyhrál Petter Solberg před trojicí Focusů, které vévodil Jari-Matti Latvala před Petterovým starším bratrem Henningem a Mikko Hirvonenem. Potíže měl naopak Sebastien Loeb, který bojoval se spojkou.

První etapu zahájila divácká superspeciálka. Na rozdíl od posledních let se nekonala na Olympijském stadionu, ale na klusáckém závodišti. Její průběh ale silně narušil zcela nepochopitelný zásah řeckých organizátorů, kteří před začátkem trať tak silně pokropili, že byla pro první vozy skoro nesjízdná a proměnila se v bahenní lázeň. Bohužel jedním z nejvíce poškožených jezdců byl Jan Kopecký, který ztratil více než 16 sekund na vítěze této zkoušky, Mikko Hirvonena. Ještě větší problémy pak měl Urmo Aava, který superspeciálku dokončil až na 47. místě. Tyto divácké zkoušky ale o vítězi nerozhodují, a tak všichni čekali na první „skutečnou“ rychlostní zkoušku.

Jako první odstartoval do rychlostní zkoušky Schimatari 1 Marcus Gronholm a dalo se předpokládat, že díky „čištění“ trati ztratí čas na ostatní jezdce. Marcus se však své role zhostil s přehledem a zkoušku vyhrál před týmovým kolegou Hirvonenem a jedničkou Subaru, Solbergem. Ve skvělých výkonech ze Sardinii pokračoval Latvala, velkým překvapením pak bylo až sedmé místo Sebastiena Loeba, který za vítězem zaostal s nebývale velkou ztrátou jedné sekundy na kilometr.

To však nebylo jediné překvapení prvního dne. Již ve druhé zkoušce dne zabral Chris Atkinson a posunul se do vedení. Po prvních průjezdech se tak naskytnul již dlouho neviděný obrázek – dvě Subaru na prvním a druhém místě. V závěsu za australským jezdcem byl totiž jeho týmový kolega Solberg. Ovšem i Fordu byla „dvojka“ týmu rychlejší než jednička a stejná situace se pak překvapivě opakovala i u Citroenu. A ačkoliv se ví, že Sebastien Loeb má druhé průjezdy výrazně rychlejší, bylo to velké překvapení. Bohužel do cíle páté rychlostní zkoušky nedojel Francois Duval a znemožnil tak jistě zajímavé porovnání s časy Jana Kopeckého. Český jezdec dorazil do poledního servisu na jedenáctém místě.

I odpoledne se bylo na co dívat. Všichni očekávali útok Sebastiena Loeba, ale ten se kupodivu nekonal. „SuperSeb“ vyhrál až poslední zkoušku dne (skutečná poslední zkouška byla na protesty „ekologů“ zrušena) a po prvním dnu mu patřila až nezvyklá čtvrtá příčka. Na první místo se vrátil Marcus Gronholm a vybudoval si na druhého Pettera Solberga osmisekundový náskok. Chris Atkinson se propadnul na třetí místo, pátý byl Mikko Hirvonen a šestý Dani Sordo. Prvních šest jezdců se vešlo do necelých jedenácti sekund a sobota tak slivovala velmi zajímavý souboj. Sedmé a osmé místo patřilo jezdcům Stobartu Solbergovi a Latvalovi, až deváté místo zbylo na Stohla. Jan Kopecký se posunul před Luise Pereze Compance a se ztrátou 2,5 minuty byl desátý.

Sobotní ráno jezdcům přichystalo pořádnou prověrku jejich schopností – čekal na ně průjezd skoro 49 km dlohou zkouškou Agii Theodori. Na nic nečekal Marcus Gronholm, pořádně zatáhnul a zkoušku s desetisekundovým náskokem na druhého Loeba vyhrál. Ten se tak přiblížil Petteru Solbergovi na rozdíl pouhých tří desetin. Zkouška znamenala konec nadějí na slušný výsledek pro Jari-Matti Latvalu. Ten se rozhodnul po defektu měnit kolo přímo na zkoušce a ztratil necelé čtyři minuty. Chris Atkinson se rozhodnul pro pravý opak – pokračoval na defektu a do cíle zkoušky dojel jen na zbytku ráfku, výsledkem byla ztráta skoro dvouminutová a propad na sedmé místo. S problémy bojoval i Jan Kopecký, přesto se v celkovém pořadí posunul na deváté místo. Po zkoušce odstoupil Federico Villagra.

Do poledního servisu přijel na prvním místě Marcus Gronholm, který zvýšil svůj náskok na 16 sekund před nyní opět druhým Petterem Solbergem. Ten dopoledne odrazil útok Sebastiena Loeba a vrátil se zpět na druhé místo, tentokráte se skoro pětisekundovým náskokem. S již skoro 1,5minutovou ztrátou čtvrtý Hirvonen byl rád, že pokračuje v soutěži, když dopoledne ve velké rychlosti vylétnul z trati a jen těsně minul vzrostlý strom. Dani Sordo sice mimo trať nejezdil, ale tolik štěstí již neměl. Jeho Citroen C4 WRC potkaly technické problémy a španělský jezdec tak byl nucen odstoupit. Zajímavý souboj sliboval odstup Chrise Atkinsona s Henningem Solbergem, které dělily jen tři sekundy. Jan Kopecký se držel na pěkném devátém místě se ztrátou 13 sekund na Latvalu.

První odpolední zkouškou byl druhý průjezd Agii Theodori. Jen připomínám, že poprvé ji vyhrál Marcus Gronholm s náskokem deseti sekund na Sebastiena Loeba. Tentokráte měl Fin náskok ještě větší, skoro dvacet sekund na Pettera Solberga. Nutno ale dodat, že Nor měl problémy s tlumičem a francouzký jezdec bojoval s defekty na obou předních kolech. Na to se však historie ptát nebude a Marcus Gronholm tak zvýšil svůj náskok na slušných 36 sekund před Petterem Solbergem a necelých 50 sekund na Sebastiena Loeba. Opětovné problémy potkaly Jari-Matti Latvalu, který dojel do cíle se třemi defekty a propadnul se až na 14. místo. Potíže měl i Manfred Stohl, který po kontaktu se skálou musel měnit totálně zničenou pneumatiku. To ho stálo umístění před Janem Kopeckým, který zkoušku dokončil na sedmém místě v čase jen o dvě sekundy pomalejším než Mikko Hirvonen.

Ve zbývajích zkouškách si jednička Fordu již kontrolovala své vedení v soutěži. Druhé místo pak převzal Sebastien Loeb, který se celkem bez problémů posunul před Pettera Solberga. Nutno dodat, že Solberg neměl nejmenší šanci se ubránit, protože ho brzdil zlomený tlumič. Po druhé etapě tak ztrácel něco přes minutu, ale sám dobře věděl, že ztráta 24 sekund na Francouze bude jen těžko smazatelná. Čtvré místo držel i nadále Mikko Hirvonen, tentokráte se ztrátou 2,5 minuty. Půl minuty za ním jel Henning Solberg. Skvěle dokončil druhou etapu Jan Kopecký. Během dne se posunul o dvě příčky na sedmé místo a hlavně byl v sobotu šestý nejrychlejší za čtyřmi Focusy WRC 06 a Citroenem C4 WRC Sebastiena Loeba!

Situace před nedělní etapou tak byla jasná, rozestupy příliš velké, a tak se jezdci snažili hlavně v pořádku dojet do cíle Rally Acropolis. Vítězství si tak s přehledem zajistil Marcus Gronholm, který si jen hlídal mezičasy Sebastiena Loeba. Finský jezdec tak během čtrnácti dnů vyhrál již druhou šotolinovou soutěž v řadě a zvýšil svůj náskok již na devět bodů. Druhé místo obsadil Sebastien Loeb, třetí skončil Petter Solberg, který se po dlouhé době k radosti četných fanoušků objevil na stupních vítězů. Současnou dominanci vozů Ford prokázal čtvrtým místem Mikko Hirvonen a teprve podruhé v sezóně se nevešel na stupně vítězů. Páté místo dovezl do cíle Henning Solberg a bodoval tak již potřetí v řadě. Na Marcuse Gronholma přesto ztratil skoro pět minut.

Po mnoha problémech dokončil Chris Atkinson Rally Acropolis na šestém místě. Z českého pohledu je však mnohem zajímavější sedmé místo. To si velmi dobrým výkonem zasloužil Jan Kopecký. Poslední bod si z Řecka odváží Manfred Stohl.

Nesmíme ale zapomínat ani na druhého českého zástupce – Martina Prokopa. Ten se v Řecku představil s Mitsubishi Lancer Evo IX a rozhodně se neztratil. Dlouhou dobu se pohyboval mezi absolutní špičkou nejen skupiny N, ale i mezi vozy přihlášenými do hodnocení PWRC. Soutěž dokončil na dvacátém místě celkově a na šestém místě mezi vozy skupiny N. O lepší umístění ho připravily jen problémy na nejdelší rychlostní zkoušce. Přesto Martin dokázal, že se může měřit nejen s nejlepšími jezdci v juniorském šampionátu, ale i s jezdci v produkčním mistrovství a že jeho čas jistě přijde a nebude to trvat dlouho…

Rally Acropolis opět ukázala, že je v současnosti asi nejnáročenější soutěží mistrovství a to nejen pro posádky, ale hlavně pro vozy a jejich pneumatiky. O pneumatikách zde píši záměrně, protože si nedokáži představit, jak bude soutěž vypadat, až dojde k zákazu systému Mousse.

Ještě po druhé etapě Italské rally to vypadalo, že mistrovství je vlastně rozhodnuto a že Sebastien Loeb vyhrává na požádání a jeho titul je již vlastně jen formalitou. Jenže pak Loeb chyboval, ze Sardinie si nepřivezl ani bod a mistrovství se opět stalo zajímavým. V Řecku se pak očekával Loebův útok na vítězství, obzvláště když šéf týmu Frequelin přímo vítězství požadoval. Seb ale během celého víkendu na Marcuse Gronholma neměl a i s druhým místem může být spokojen, protože nebýt problémů Pettera Solberga, mohl dojet třeba až třetí. Marcus Gronholm tak nyní vede pořadí šampionátu s devítibodovým náskokem před Sebastienem Loebem. Další soutěží bude po letní přestávce Finská rally, kterou Marcus v posledních třech letech vyhrál. Máme se tak jistě na co těšit.

Příjemným překvapením byl i výkon Subaru. Jednu chvíli dokonce oba dva vozy vévodily průběžnému pořadí, o lepší výkon je však připravily potíže. Přesto je zlepšení jejich výkonů příslibem do zbytku sezóny.

Stále se zlepšuje i Jari-Matti Latvala. V Itálii soutěž první den vedl, pak ho o dobré umístění připravila vlastní chyba. V Řecku měl Latvala problémy s defekty, přesto se dá očekávat, že doma se bude chtít ukázat.

Velmi pěkné dva body si z Akropole odváží Jan Kopecký. Vyvaroval se defektů, vůz dovezl bez větších problémů do cíle a zaslouženě si připsal na své konto další dva body a nejlepší výsledek sezóny. A to vše s vozem, který mezi světovou špičku nepatří…

S vozem se trápí i Manfred Stohl. Po mimořádně povedené loňské sezóně se rakouskému jezdci letos zdaleka tak nedaří a v současné situaci musí být vděčný za jeden bod. Že by se za rok Manfred tak zhoršil? Nebo to bude Citroenem Xsara WRC, který asi nebude loňským mistrovským vozem Sebastiena Loeba?