Ford vede mistrovství světa po norském double

BP-Ford World Rally Team se po skončení Norské rally dostal do přesvědčivého vedení v poháru konstruktérů. Vozy Ford Focus WRC soutěž naprosto ovládly. Mikko Hirvonen se spolujezdcem Jarmo Lehtinenem vyhráli soutěž systémem start–cíl. O 9,5 sekundy zpět dokončil soutěž jeho týmoví kolegové Marcus Gronholm a Timo Rautiainen, kteří se také na této pozici drželi po celou soutěž. Dominanci vozů Ford podtrhl svým třetím místem domácí Henning Solberg z týmu Stobart Ford, čímž vyrovnal své doposud nejlepší umístění v mistrovství světa. Nebýt penalizací, mohl být na čtvrtém místě Jarri-Matti Latvala, který dokončil soutěž na pátém místě. Vozy Ford ovládly pódium naposledy, když Hannu Mikkola v roce 1979 dovedl do cíle rally na Novém Zélandě trojici Escortů.

Po vítězství Marcuse Gronholma ve Švédsku před týdnem je to pro tým další úspěch, který ho po třetím podniku posunul do 16bodového vedení v poháru konstruktérů. Marcus Gronholm se také posunul do vedení mistrovství světa, Mikko Hirvonen na něj ztrácí čtyři body.

Hirvonen třetí etapu odstartoval s náskokem 19,3 sekundy na Gronholma. Jejich nejbližší pronásledovatel v tu chvíli ztrácel skoro tři a půl minuty, proto se duo Fordu mohlo soustředit na úspěšné absolvování závěrečných 97 kilometrů třetí etapy. Gronholm zakončil soutěž vítězstvím na posledním testu. Celkem vyhrál čtyři rychlostní zkoušky, stejně jako Mikko Hirvonen, který po dojetí do cíle řekl: „Po dojetí do cíle se mi velmi ulevilo. Vedl jsem od začátku rally v pátek ráno a bojoval s Marcusem a Loebem. Oba jsem tu porazil a jsem proto velmi šťastný. Přestože jsem už vyhrál loňskou australskou rally, nemusel jsem tehdy o vítězství tak bojovat, proto je až dnešní vítězství pro mě to první skutečné. Jsem rád i proto, že nikdo neměl předchozí zkušenosti se zdejšími zkouškami a podmínky byly pro všechny stejné.

Ani já ani Marcus jsme nemuseli dnes jet naplno. Ale za takových podmínek je lehké udělat chybu. Proto jsem se snažil koncentrovat na každou zatáčku a sledoval jsem Marcusovy mezičasy. Zkoušky zde byly velmi krásné a zábavné, ale také velmi obtížné. Včera jsme jednu zkoušku absolvovali ve sněhové bouři a myslím, že s takovými podmínkami jsem se ještě při závodě nesetkal.“

Marcus Gronholm, který dokončil letos všechny soutěže na stupních vítězů, v cíli nebyl nespokojen. „Vedu nyní mistrovství světa jezdců a Ford vede pohár konstruktérů, soutěž pro nás nemohla dopadnout lépe. Byl to velmi těžký víkend, který jsem museli absolvovat na úzkých zasněžených cestách. Se svým výkonem přesto nejsem plně spokojen, protože jsem nemohl najít optimální rytmus. Ale když se zpětně podívám na uplynulé dva víkendy, musím být za své vítězství a druhé místo šťastný.“

Pro týmového šéfa Malcolma Wilsona byl uplynulý víkend tím nejlepším dárkem k sobotním 51. narozeninám: „Byly to napínavé tři dny se skvělým výsledkem. Mikko vedl od startu do cíle a dokázal se ve vedení udržet přes tlak soupeřů. Jakmile Loeb ztratil čas, získali jsme veliký náskok bylo by bláznovství, kdybychom nechali Marcuse a Mikka bojovat. Řekli jsme jim, ať drží pozice, neudělají žádnou chybu a ať dovezou co nejvíce bodů.“

Vedoucí týmu Ford RS Jost Capito je s úspěchem modrého oválu také nadmíru spokojen: „Pro Ford je to veliký moment. Doufali jsme, že Ford bude schopen obsadit během této sezóny stupně vítězů, ale nečekali jsme to tak brzo. Tento výsledek ukazuje, jak konkurenceschopným Ford RS WRC je.“