Citröen povzbuzen výkonem ve Švédsku

Sébastien Loeb a Daniel Elena dovezli ve Švédsku svůj Citröen C4 WRC na celkové druhé místo. Jejich týmový kolegové Dani Sordo a Marc Martí dokončili soutěž na 12. místě.

Přestože sezóna pro tým Citröen začala ziskem „double“ na lednové Rally Monte Carlo, tým netrpěl před startem švédské rally přehnaným optimismem. Každý byl zvědav, jak si nový vůz povede poprvé v závodě na sněhu a zda bude tak rychlý jako na asfaltu.

Guy Fréquelin byl povzbuzen průběhem prvního dne: “Přestože Seb vyjížděl na trať jako první, zjistili jsme, že C4 WRC bude schopna bojovat o vítězství. To je povzbuzující pro následující soutěž v Norsku a pro zbytek šampionátu.“

Sébastien Loeb s ním souhlasil: “Závod ve Švédsku nemá nic společného s Monte Carlem. S novým vozem jsme v takovýchto podmínkách startovali poprvé a byl jsem zvědav, jak si C4 povede. Musím ale říct, že jsem byl svými časy potěšen. To, že jsem byl od začátku schopen bojovat o přední umístění nám dodává optimismus pro závody na šotolině, kde je nastavení blízké tomu na sníh.“

Dani Sordo věděl, že jeho účast ve Švédsku se ponese ve znamení získávání dalších zkušeností se specifickými podmínkami. Už před startem soutěže nedával zopakování výsledku z Monte Carla žádnou naději. Po výletu mimo trať na druhé rychlostní zkoušce, kde ztratil dvě minuty, se soustředil na udržení vozu na trati a zisk cenných poznatků o jízdě na sněhu. „Jsem rád, že jsem soutěž dokončil,ale nejsem se svým výkonem plně spokojen. Jel jsem příliš rozvážně, vím, že jsem v mnoha zatáčkách ztrácel čas. Získal jsem zkušenosti, ale stále se zde mám co učit. Jsem ale rád, že jsme pomohli týmu k udržení se na prvním místě mezi konstruktéry.“ Nejlepším Sordovým umístěním v průběhu rally bylo 5. místo na osmé rychlostní zkoušce.

Loeb začal druhý den nejrychlejším časem na RZ 9 a potvrdil svou snahu o boj o vítězství. Poté však vybral špatné pneumatiky a jeho hlavní rival Gronholm se mu ve výsledkové listině vzdálil. Tím Loeb ztratil kontakt a dál se soustředil na udržení svého druhého místa a využil zbytek soutěže jako přípravu na nadcházející rally v Norsku. „Je vždy frustrující ztratit možnost vítězství takovou chybou,ale ze Švédska odjíždím s osmi body, které znamenají, že stále vedu šampionát. Víme nyní, že C4 je konkurenceschopná a to je povzbuzující do dalších závodů.“

Tým Citröen byl v podobné situaci ve Švédsku v roce 2002, kde svůj první závod na sněhu odjela Xsara WRC řízená Thomasem Radströmem. Po výletech mimo trať a technických problémech dokončil soutěž na 37. místě. V průběhu soutěže ale dokázal zajet jeden nejrychlejší čas a několik druhých a třetích časů. V roce 2003 dovedl Xsaru WRC na Colin McRae na páté místo, Sebastien Loeb na místo sedmé a Carlos Sainz na deváté místo. V roce 2004 již Sebastien Loeb dokázal švédskou rally vyhrát. Bude zajímavé sledovat, zda a kdy ve Švédsku na stupni nejvyšším stane vůz C4 WRC.