Galway International Rally - komentář

1. podnik irského mistrovství, 2. - 4. února, asfalt, Galway, 14 RZ

Výsledky a nejdůležitější informace z Galway International Rally jste si již mohli přečíst v předcházejících aktuálních článcích, nyní se tak podívejme na úvodní podnik atraktivního irského šampionátu o něco podrobněji.

Do bojů o irský titul se letos znovu zapojí nejméně dvě desítky vozů WRC. Mezi nimi nechybí úřadující šampión Eugene Donnelly. Ten již vyměnil svou obstaróžní Corollu WRC za nejmodernější verzi Subaru Impreza WRC S12. Na stejný vůz hodlá v průběhu roku přezbrojit i Derek McGarrity, který na první rally absentoval. Podobně se v Galway nepředstavil ani Andrew Nesbitt, který zřejmě ještě nedoléčil šrámy z havárie v loňské závěrečné soutěži. Soutěžní technikou by mu letos měl být buď znovu Mitsubishi Lancer WRC 05 nebo Peugeot 206 WRC George Traceyho. S oblíbeným irským náčiním Subaru Impreza WRC vystartoval do úvodní rally z užší špičky ještě Tim McNulty nebo Mark Higgins. Úřadující britský šampión by se ve žlutočervených barvách Pirelli měl také ucházet o letošní titul.

Ve světovém šampionátu se letos bude prezentovat na 11 podnicích Gareth MacHale a po Rallye Monte Carlo přezbrojil na nejnovější verzi Fordu Focus WRC. Premiéru v novém voze, kde si musí zvykat na levostranné řízení, si odbyl právě zde na Galway Rally. Poměřit síly se synem přijel i jeho otec Austin MacHale, šestinásobný vítěz této rally. Další vozy Focus WRC 03 vodili po asfaltových cestách Eamonn Boland, Kevin Lynch nebo Gareth Jones. Poslední dva jmenovaní přešli k Fordu od Subaru, se kterým závodili v Irsku v loňské sezóně. Největší hvězdou za volantem vozu značky Ford ale byl jednoznačně dvojnásobný světový šampión Marcus Grönholm, který do Irska přijel na obhlídku tratí před podzimním podnikem MS.

Ve stylu úřadujícího světového vicemistra vstoupil do rally právě Grönholm, když na prvních dvou zkouškách naprosto deklasoval irské jezdce a do prvního servisu přijížděl s náskokem 19,2 sekundy na Donnellyho. Ten si na úvodních necelých třiceti kilometrech hravě poradil se třetím Garethem MacHalem, zaostávajícím o 25 sekund. Odstup osmi sekund jeho otce však signalizoval, že zde může dojít k atraktivní rodinné bitvě.

Servisní přestávku využil Donnelly ke změně setupu svého nového a ještě nedostatečně prozkoušeného vozu a hned to bylo znát, když chybujícího Grönholma porazil o deset sekund. Souboj o třetí příčku zdramatizoval starší z rodu MacHalů, jenž šel o necelé dvě sekundy dopředu. Na čtvrté zkoušce ale oba potkala nehorázná smůla. Austin dostal defekt a spadl do druhé desítky, zatímco Garethovi napřed zhasl motor, poté poškodil disk a nakonec ještě minul odbočku.Výsledkem tak byl pád na osmou příčku.

Ve čtvrtém testu se nedařilo ani Grönholmovi, když podobně jako Gareth přepálil jednu odbočku a jeho náskok se ztenčil na pouhých 1,8 sekundy. V pátém však znovu kraloval a odskočil Donnellymu, v servisu měnícímu převodovku, na 6,3 sekundy. V závěrečné sekci dne, složené ze tří zkoušek, dvakrát zajel nejlépe finský jezdec. To ovšem nebylo v této části soutěže to nejpodstatnější, neboť na RZ 7 dostal defekt levé pření gumy a ztráta jej srazila za Donnellyho záda. Po prvním dni za ním zaostával o 5,4 sekundy. Na třetí příčku se mezitím dokázal vrátit dobrými časy Gareth MacHale.

Druhý den začal nejrychlejším časem Grönholm, ovšem hned v zápětí dvakrát kontroval Donnelly, a tak si v prvním servisu místní trojnásobný vítěz mohl užívat alespoň minimální náskok 8,8 sekundy. V této servisní přestávce se rozhodl dvojnásobný světový šampión pro změnu nastavení tlumičů na měkčí. To se ukázalo jako správná volba a rázem se jeho odstup snížil na pouhou jednu sekundu a jednu desetinu. Před závěrečnou porcí dvou měřených úseků tedy stále nebylo o vítězi rozhodnuto.

Donnelly si byl vědom hodnoty, jakou by měla porážka jednoho z nejlepších světových jezdců, a do předposledního testu vlétnul naplno. Bohužel své meze neodhadl zrovna správně a vylétl z trati. Grönholm se tak nakonec mohl radovat z vítězství. Zároveň se však ukázalo, že to na podzim světoví jezdci v Irsku nebudou mít nejlehčí. Druhou příčkou dokonal double Focusů WRC 06 Gareth MacHale a na poslední volné místo na bedně se nakonec prokousal Mark Higgins. Ten ač sponzorován Pirelli měl největší problémy paradoxně právě s obutím. Hned v úvodu soutěže dostal defekt a poté celou soutěž hledal vhodné pneumatiky k nastavení svého vozu. Aby toho nebylo málo, ještě měl problémy s vytékajícím olejem. I přesto si však právě on připsal na začátek sezóny nejvíce bodů do irského mistrovství. Naopak nulu bude mít na svém kontě Gareth Jones, který na jednom skoku v závěru rally svůj nový Focus WRC rozbil.

Dalším irským podnikem bude na začátku dubna Circuit of Ireland Rally.