Před startem 75. Rallye Monte Carlo

46 dní od chvíle kdy vyjely soutěžní speciály na cílovou rampu britské rally uplynulo jako voda a již za pár hodin propukne u příznivců automobilových soutěží posedlost zvaná WRC nanovo.
Mnoho věcí se změnilo, mnoho zůstalo stejných. O změnách v pravidlech, týmech a termínech soutěží jsme vás průběžně informovali a nemá tudíž valného smyslu si vše znovu opakovat, zaměřme se tedy hlavně na to podstatné co nás čeká o nadcházejícím víkendu.

Tradičně úvodním podnikem světového šampionátu je Rallye Monte Carlo. Letos nás čeká její 75. ročník, který oproti řadě minulých přináší mnoho nového. Centrum soutěže se přesouvá z Monaka po desíti letech znovu do města Valence a celá soutěž se odehraje v regionech Vercors a Ard?che. V Monaku posádky absolvují pouze závěrečnou superspeciálku a vyhlášení vítězů.
Změnou oproti tradici je rozvržení programu do čtyřech dní v poměru 2-6-6-1. Ve čtvrtek čekají na posádky dvě divácky atraktivní rychlostní zkoušky absolvované za tmy a stejně tak si světelné rampy budou nuceni soutěžící nasadit pro poslední dva páteční testy. Divácky zajímavá bude rovněž superspeciálka na trati Grand Prix F1 čímž si pamětníci zopakují zážitky z roku 1997.
Celková délka soutěže je 1185 kilometrů, z čehož měřených je 328 km, tj. něco přes 27%. Ačkoli mnohé z názvů erzet nejsou neznámé, pouze dvě se v minulosti jely ve zcela identické podobě jako tomu bude letos. První z nich je úvodní rychlostní zkouška soutěže Saint Jean en Royans s délkou 28,52 km na níž byl nejrychlejší průjezd naměřen v roce 1988 a činil 14:48 minuty. Naposledy po tomto testu "sáhli" pořadatelé v roce 1990. Druhým je "okruh" Saint Bonnet s délkou 25,93 kilometrů a rekordem z roku 1996 - 13:27 minuty. V itineráři soutěže se test naposledy objevil o rok později. Z uvedených hodnot je patrno, že Monte bude pořádně rychlé.

Přesto budou muset týmy počítat s tím, že z použité techniky není možno totálně vymačkat všechnu šťávu. Motory musí totiž ještě vydržet následující dva podniky ve Švédsku a Norsku. Další omezení spočívají v maximálně dvou kusech převodovek na soutěž a kvótě pneumatik na jednoho jezdce. Ta čítá 80 kusů pro asfalt a 40 pro sníh.

Startovní listina, resp. její úvod se oproti loňsku nemění a nejvážnějšími soupeři budou znovu posádky Loeb-Elena a Grönholm - Rautiainen. Séb Loeb sice ještě cítí stopy po "civilním" zranění, které mu znemožnilo účast v závěrečné čtvrtině loňské sezóny, nicméně dle svých slov pojede tak, aby následky na jeho projevu byly co nejméně patrné. Netřeba připomínat, že Séb je mnohonásobným vítězem této soutěže. Primát mu patřil v letech 2003-2005 a vlastně i v roce 2002 se stal morálním vítězem, i když faktické prvenství musel vzhledem ke dvouminutové penalizaci přenechat Tommi Mäkinenovi. Loeb do boje vytáhne společně se stájovým kolegou Danielem Sordó, jenž se v uplynulé sezóně svými výkony nominoval do tovární sedačky s novým Citroënem C4 WRC a oproti loňskému roku se oba jezdci představí pod hlavičkou navrátivšího se týmu Citroen Total.

Marcus Grönholm který Loebovi vítěznou sérii přerušil v uplynulém roce, společně s týmovým kolegou Mikko Hirvonenem usedne do nově vybarveného, ale osvědčeného Fordu Focus WRC 06. Odzkoušená a prověřená technika ověnčena loňským mistrovským titulem v poháru konstruktérů by měla být právě tím trumfem, který bude finský tandem držet v rukou. Zdali tak tomu skutečně bude a jak dopadne porovnání Focusu s novou C4, uvidíme v následujících dnech a hodinách.

Souboj týmů Citroen a Ford bude díky nesporným kvalitám všech čtyřech továrních jezdců i špičkové technice jistě mimořádně zajímavý.

Třetím plně továrním týmem, který by rád promlouval do bojů v popředí více než loni je Subaru. Oproti uplynulé sezóně se v kokpitu Imprezy neobjeví Stéphane sarrazin a pro kompletní ročník je nominována jezdecká dvojice Petter Solberg - Chris Atkinson. Stejně jako Ford i Subaru startuje do nové sezóny s lehce pozměněným designem. Zcela nové jsou pro Subaru pneumatiky BF Goodrich, což je po letech partnerství s Pirelli změna poměrně zásadní. Jak nové obutí "modrým" pomůže zapomenout na loňské trable je otázkou. Petter Solberg si však v uplynulých dnech zkoušel zavěštit a snad i vzhledem ke svým výkonům v závěru roku viděl prý lepší budoucnost. Osobně bych mu věřil, jelikož při vší úctě, těžko říci co horšího, než loňská protrápená sezóna by pro exmistra světa mohlo ještě nastat.

Naopak poměrně dobré vzpomínky má na uplynulé měsíce Manfred Stohl, jenž se po ročním intermezzu s Peugeotem a týmem Jacky Boziana vrací zpět k Citroenu a týmu Kronos. Manfred využije služeb stále konkurenceschopné Xsary WRC, sáhne po loňském Loebově nastavení a věří, že stupně vítězů by pro něj v neděli nemusely být nereálným cílem.

Převahu Fordů ve startovním poli letošního ročníku potvrdí již na Monte trojice Focusů týmu Stobart. O přípravu se stejně jako v případě továrních vozů bude znovu starat M-Sport Malcolma Wilsona. Druhou sezónu v první lize načne na Monte Malcolmův syn Matthew. Loni sbíral zkušenosti, nyní by měl předvést zda a kolik jich dokázal nasbírat. S dalším Focusem WRC se na start postaví finský mladík Jari-Matti Latvala, který na světových soutěžích dávno není žádným nováčkem. V uplynulé sezóně se zvláště v šampionátu produkčních vozů blýskl skvělými výsledky, nyní jej čeká další výzva. Tím kdo oba mladé jezdce povede v roli hrajícího kapitána bude starší bratr Pettera Solberga Henning. Znovu v oranžových barvách ale tentokrát ve Focusu WRC, který vyměnil za loňské pojízdné koupaliště. Henning má jistotu bohatého finančního zázemí pro další dvě sezóny a už v té letošní pomýšlí hodně vysoko. Jeho jezdecké schopnosti asi není třeba nijak obsáhle popisovat, stejně jako vyspělost zvolené techniky. Bude to stačit na souboj s bratrem Petterem a dalšími předními jezdci? Uvidíme.

Druhé housle nehodlají hrát ani vozy Mitsubishi Lancer WRC. Po nejrůznějších zprávách, následných dementi a nových zprávách je již nyní jasné, že alespoň v úvodních soutěžích letošního ročníku uvidíme za jejich volanty Toni Gardemeistera a Xaviera Ponse. Toni v uplynulé sezóně oslňoval svými výkony i přesto, že se po celou dobu potýkal s finančním handicapem. Nicméně, když startoval, stálo to za to a dvojnásob to platí o jeho loňském výkonu na zahajovací soutěži seriálu. Xavier Pons se zpočátku sezóny v barvách Kronosu spíše trápil. Poté co z něj bylo sňato břímě odpovědnosti tovární dvojky se však "vzpamatoval" a jeho výkony začínaly nabrat na intenzitě. Závěr sezóny už vůbec nebyl špatný a tak uvidíme, zda mu forma vydržela i přes zimní přestávku.

Do výsledků však budou chtít promlouvat i další jezdci. Čeští fanoušci si jistě rádi počkají na výkon Jana Kopeckého, jenž po odhlášení Francoise Duvala osedlá jedinou Fabii WRC ve startovním poli. Honza v uplynulé sezóně ukázal, že jezdecky vyzrál a Fabia připravována týmem okolo Josefa Kopeckého byla bez přehánění rozhodně zárukou větší spolehlivosti než její modré sestry.
Další vozy WRC, které zasáhnou do bojů nepovedou také žádní nováčci. Jedenáct soutěží pro letošní ročník plánuje v mistrovství světa odjet už vloni startující Ir Gareth Machale s Focusem WRC. Se stejným modelem se na start postaví tradiční účastník zahajovacího podniku světového šampionátu Eamonn Boland rovněž z Irska. S Peugeoty 307 odstartují domácí šotolinový šampión Jean-Marie Cuoq a Švýcar Phillipe Roux. Francouz Fréderic Romeyer se posadí za volant o generaci staršího Peugeotu 206 WRC.
Zajímavé souboje se zcela jistě odehrají i v nižších třídách, kde budeme moci fandit Martinu Prokopovi s osvědčeným Citroënem C2 S1600. Své zkušenosti z uplynulého ročníku absolvovaného se speciálem WRC se bude snažit letos v kokpitu produkčního vozu prodat Andreas Aigner.

Slavnostní start soutěže nás čeká v 18:00, Sébastien Loeb pak do úvodní rychlostní zkoušky odstartuje v 19:16. Vítejte v novém ročníku světového šampionátu.