Bez sněhových bariér a bez náboje

Oliver Solberg v lednu přetavil i druhý start s Toyotou GR Yaris Rally1 ve vítězství a překonal tím i svého slavnějšího otce, který tam nikdy vyhrát nedokázal. Pro domácí podnik ve Švédsku to ale pro mladého pilota znamenalo velkou výzvu. V pátek musel ostatním čistit trať a dalo se čekat, že tím ztratí spoustu času. Ještě předtím ale Solberg opanoval úvodní čtvrteční zkoušku a najel si alespoň drobný náskok. O ten přišel hned v pátek ráno, když mu v odbočení zhasnul motor. Rozhodující se však stala až třetí rychlostní zkouška, která se jen se štěstím nestala jeho poslední. I když se letošní Rally Sweden obešla bez čerstvého sněhu a jela se za ideálních slunečných podmínek a velkého chladu, nejen Švédovi jeden problém přichystala. Příliš nízké sněhové bariéry. Solberg v RZ 3 dvěma z nich proletěl opravdu důkladně a podobně jako na Monte Carlu jen se štěstím dokázal svou Toyotu vrátit na trať.

Prvnímu jezdci na trati přináší ještě větší komplikace opakované průjezdy, kdy se musí popasovat s vyjetými kolejemi užších historických aut. Solberg tak odpoledne moc prostoru najet nějaký čas neměl. V sobotu se chtěl pustit do svého podobě mladého kolegy Samiho Pajariho a sebrat mu umístění na stupních vítězů. Fin ale po nepovedeném monackém startu tentokrát nezaváhal. Srovnání se Solbergem jej bude pronásledovat celý rok a to druhé teď zvládl perfektně. V sobotu Pajari zajel dva nejrychlejší časy a dal svému švédskému rivalovi jasně najevo, že se o druhé světové pódium po loňské FORUM8 Rally Japan nenechá připravit. Boj o nedělní bonusové body ale Fin už tak dobře nezvládl.

Nejen Pajari si ale na švédských zasněžených cestách spravil chuť. Takamoto Katsuta v Monaku skončil sedmý, ale na rychlých severských cestách byl zpátky ve své tamní formě. Vloni tam boj o svůj první světový triumf prohrál o necelé čtyři vteřiny. Letos začal ještě o něco lépe a po páteční etapě vedl. Následovala trojice sobotních dopoledních rychlostních zkoušek a právě na nich se rozhodlo o tom, že si na prvního japonského vítěze podniku MS po dlouhých desítkách let budeme muset ještě počkat. Katsuta nebyl najednou schopen stačit svému týmovému kolegovi Elfynu Evansovi. Odpoledne se do formy sice vrátil, ale to už bylo pozdě. Na rychlých švédských tratích se ztráty přes deset sekund těžko stahují. V neděli ještě Japonec bojoval o bonusové body, ale nakonec i zde o sekundu svému kolegovi podlehl. Kdysi byla Rally Sweden doménou severských jezdců, teď se jejím nekorunovaným králem stává Velšan. Evans tam poprvé vyhrál v roce 2020 a letos se mu povedl nový zářez. Obhájit loňský triumf. Stejně jako před rokem se pilot se startovním číslem 33 stává novým lídrem šampionátu.

A jaký problém nakonec stál za Katsutovým špatným sobotním dopolednem? Pneumatiky Hankook. Na ně si ve velkém stěžoval v Monaku zejména tradiční kritik pneumatik Sébastien Ogier a tentokrát na ně nebude v dobrém vzpomínat ani jeho japonský týmový kolega. Když k tomu připočteme loňské „defektové“ hody na šotolinových soutěžích, zatím se za těch šestnáct světových soutěží korejský výrobce pneumatik nemá moc čím pochlubit. A dobrou prácí s gumami se rozhodně nemohou chlubit ani v M-Sportu. V honbě za každým drobným detailem, který by mohl přinést zrychlení vozů, se rozhodli zariskovat. V pátek ráno jejich tři posádky vyrazily na trať s podhuštěnými pneumatikami tak, jak se jim to po testech jevilo nejvhodnější.

Mārtiņš Sesks musel hned na první ranní zkoušce zastavit a měnit defekt. Tím to ale neskončilo a na předku to odnesla i druhá pneumatika. Hned další test ale přinesl další problém s předním kolem a defektu se pak neubránila posádka Fordu ani v posledním dopoledním testu. Během servisní přestávky se tak rozhodli z páteční etapy odstoupit. Oba víkendové dny pak Seskse čekalo čištění trati, což ale ne vždy musí být nevýhoda. Nejrychlejší čas v RZ 10 toho jest důkazem. O minutu a čtvrt připravil problém s nízkým tlakem pneumatik v RZ 3 i dalšího jezdce Fordu Puma Rally1 Joshe McErleana. A přitom to po čtvrteční předehře vypadalo, že nejslabším jezdcem Fordu tentokrát bude Jon Armstrong. Před pravým odbočením minul brzdný bod a vletěl do sněhové bariéry. Manko třičtvrtě minuty mu moc nadějí do zbytku rally nedávalo.

Nakonec ale Armstrong na problém s nízkým tlakem v pneumatikách doplatil z celé trojice nejméně a v dobrých výkonech pokračoval i v sobotu a neděli. Pokaždé pilotoval nejrychlejší z Fordů, do cíle dojel jako osmý a svému zkušenějšímu kolegovi McErleanovi nadělil dvě minuty. V poslední etapě si navíc jako jediný z Fordů vyšlápnul na soupeře od Hyundaie. Německý tým po loňské hrubě nepovedené sezoně vyhlásil útok na Toyotu. Výsledek? Piloti GR Yarisů Rally1 obsadili kompletní stupně vítězů obou úvodních soutěží a ve Švédsku k tomu přidali i čtvrté místo. Soupeři od Hyundaie jsou proti nim naprosto bezbranní, ve Skandinávii přestavovali své speciály sem a zase zpátky, ale nebylo to nic platné. Přitom ještě vloni zrovna na Rally Sweden bojovaly všechny tři posádky o vítězství. Letos mohli vybojovat jediné, skalp svých týmových kolegů.

V tomto interním souboji si nejlépe počínal navrátilec za volant Rally1 Esapekka Lappi. Jeho spolujezdkyně si jízdu v silném speciálu opravdu užívala, ale maximem vítěze této rally z roku 2024 byl jeden druhý nejrychlejší čas. Svou pozici v první pětce musel Lappi v neděli přepustit kolegovi. Přeci jen Adrien Fourmaux narozdíl od něho pojede celou sezonu a zatím je po dvou soutěžích nejsilnější z celé sestavy. Čtvrté a páté místo nejsilnější posádky, to není pro Hyundai zrovna dobrá vizitka. Jestli se jim nepodaří najít ztracenou rychlost, čeká nás opravdu dlouhý rok, který ozvláštní leda tak souboje mezi posádkami Toyoty. Pohled na konečné výsledky je nejvýmluvnějším důkazem rozestupu jednotlivých týmů. Čtyři Toyoty, za nimi tři Hyundaie a nakonec dvojice Fordů. Ta už byla vzdálena více, takže Neuvilla ani nemusela mrzet chyba se špatně upevněnou helmou, za kterou inkasoval minutovou penalizaci. Nakonec ale právě Belgičan zajistil Hyundai jediný úspěch v podobě vyhrané Power Stage. Od jedné vyhrané zkoušky je k vyhrané rally ale hodně daleko.