V Americe ring volný

Tak zajímavá situace v seriálu ARA nenastala od sezony 2022, kdy ještě po tamních rychlostních zkouškách jezdily speciály královské kategorie WRC. Následná úprava pravidel měla dát větší prostor slabším vozům, ale ve výsledku vedla jen k absolutní dominanci stáje Vermont SportsCar a jejich silného Subaru kategorie Open. Brandon Semenuk ale po zisku čtyř amerických titulů v řadě ztratil motivaci a letos se hodlá více objevovat na mezinárodní scéně. U amerického zastoupení Subaru se rozhodli žádného náhradníka za volant Subaru kategorie Open nehledat a nasazovat budou jen slabší Subaru WRX ARA25L, tedy vůz rychlostně na pomezí kategorií Rally2 a Rally3. Travis Pastrana s ním vloni na samém konci sezony slavil absolutní vítězství a na těchto zkušenostech bude letos stavět.

Kategorii Open již během loňského roku opustil i Conner Martell a se Škodou Fabia RS Rally2 následně vyhrál Overmountain Rally Tennessee. Letos se hodlá s technikou stáje 2C Competition prezentovat na francouzských šotolinách a ve WRC2. Dva nejsilnější piloti loňského roku mimo hru a ring je volný pro nové adepty. Horký favorit na titul se objeví až při druhé rally. Tam totiž svou účast v šampionátu se zbrusu novým speciálem GR Corolla RC2 zahájí stáj Toyoty. Za volantem vozu se bude objevovat Seth Quintero známý ze svých startů na Dakaru. Minimálně jednou by pak Corollu chtěl na amerických tratích provětrat i Jari-Matti Latvala. Do bojů se pod hlavičkou svého Customer Racingu zapojí Hyundai. Patrick Gruszka dostal nový Hyundai i20 N Rally2 k dispozici již na úvodní podnik, Alastair Scully zůstal u starší verze i20 R5.

O první body se bojovalo jako obvykle na zasněžených tratích Sno*Drift Rally a jako obvykle se to muselo obejít bez hrotů. Šanci na vítězství tak dostaly i posádky slabších speciálů. Úvod si ale pro sebe rezervovali Pastrana s Gruszkou. Pilot Hyundaie ale nakonec dokázal zahrozit jen vyhranou RZ 2, jinak jezdci Subaru nestíhal a den zakončil se ztrátou padesáti vteřin. Následně ale už do servisu kvůli poruše převodovky jeho i20 nedojela. Pastrana přišel o nebližšího soupeře, ale na nevyzpytatelných zasněžených cestách se musel mít dál na pozoru. Lia Block jedoucí s Fordem Fiesta Rally3 tak za ním výrazněji nezaostávala a držela se v odstupu kolem minuty a půl. Zajímavé rozuzlení přišlo v RZ 14, kde Pastrana své Subaru vyslal na více než dvacet minut do sněhové bariéry.

Na první příčku se posunula Block a ocitla se dvě rychlostní zkoušky od přelomového momentu. Prvního vítězství ženské jezdkyně a prvního vítězství vozu Rally3 v americkém seriálu ARA. Jméno Block zpátky na seznamu vítězů, její slavný otec by byl jistě pyšný. Ani sofistikovaný speciál Rally3 se ale neobejde bez nepoškozeného hnacího řemenu a přesně tato část techniky Block před koncem úplně posledního testu zradila. I když přišla pomoc od konkurenta, tažení soupeřem prostě není pravidly umožněno. Block se napřed propadla na třetí místo, aby byla později z rally vyloučena. Historický okamžik se změnil ve smutnou událost. Z prvního triumfu se radoval Javier Castro, ale ani jemu ta radost dlouho nevydržela. Jeho Audi A1 MRT pro změnu selhalo před servisem a zde se proti pravidlům provinili cizí pomocí zástupci týmu. Po čtyřech letech, byť za těchto okolností, se znovu vítězem Michiganské soutěže stal Mark Piatkowski s historickým Subaru Impreza RS. Japonská značka tedy přeci jen nepřišla zkrátka. Na druhé místo se posunul Sean Donnelly s Renaultem Clio Rally3, za kterým v kritický moment táhnul Fiestu Block. A zastoupení v první trojce nakonec měla díky Scullymu i značka Hyundai. V březnu na Rally in the 100 Acre Wood už bude ve hře i Toyota.