Dvě angažmá Fina Lappiho

Esapekka Lappi se po dvou letech v tovární stáji Hyundai vrátil ze světových soutěží zpátky do své domoviny. V rozhovorech párkrát utrousil myšlenku, že už ho to do světa vlastně ani neláká a chce jezdit rally hlavně pro radost. Jízda pro radost v jeho podání ale znamenala, že sotva usedl do nejnovější Škody Fabia RS Rally2, už jej nikdo z první příčky výsledků nesesadil. Do své sbírky úspěchů tak Lappi přidal druhý národní titul a pro letošek podepsal smlouvu s českou značkou zajišťující mu pokračování ve finském mistrovství. Do toho ale přišla nabídka od Hyundaie na částečný program se třetí i20 N Rally1 a něco takového se těžko odmítá. Pro Lappiho a jeho spolujezdkyni Enni Mälkönen tak nastala zajímavá situace, kdy v národním šampionátu budou reprezentovat jinou značku než ve světě. A paradoxně se jejich program v MS bude odvíjet podle zaneprázdněnosti na domácích tratích.

Úvodní podnik finského šampionátu obstarala SM Ralli Mikkeli a díky brzkému termínu k žádné kolizi se světovými podniky nedošlo. Lappi se trochu bál toho, že jako úřadující mistr bude ztrácet hodně času čištěním trati. Hned v první rychlostní zkoušce ale všem soupeřům nadělil tři vteřiny a více a porazit se nechal až v úplně poslední rychlostní zkoušce. Tam totiž chyboval a svou Fabii přetočil. Na Lappiho jednoznačném vítězství to ale nic nezměnilo. Skvěle do rally vstoupil nováček v barvách juniorského programu Toyoty, Estonec Jaspar Vaher. V prvním testu zajel druhý čas, ale pak v tom druhém chyboval a svou Toyotu GR Yaris Rally2 poslal mimo trať. Z Estonska pak na start dorazil ještě jeden mladý pilot. Joosep Ralf Nõgene rovněž pilotoval Toyotu GR Yaris Rally2, držel se v první pětce, ale stejně jako Vaher kvůli havárii cíl nespatřil.

Tím však výčet techniky Rally2 japonské značky na startu SM Ralli Mikkeli nekončí, protože na ni přezbrojila i dvojice japonských mladíků. Shotaro Goto ovšem pokračoval ve slabých výkonech z loňské sezony a nakonec se jeho maximem stalo, že se vůbec vešel do top ten. Takumi Marsushita si sice počínal o něco lépe, ale zdá se, že následující generace japonských talentů své předchůdce výrazně přeroste. Rio Ogato zatím v rallysportu absolvoval jedinou sezonu a v Mikkeli se poprvé posadil za volant čtyřkolky. S Renaultem Clio Rally3 ovládl klasifikaci SM2 určenou těmto vozům a k tomu dokázal udržet pět sekund za svými zády Matsushitu se silnějším speciálem Rally2. Kanta Yanaguida s druhým Cliem Rally3 nezůstal o moc pozadu, když za pilotem GR Yarisu Rally2 zaostal o necelých deset sekund. V hodnocení SM2 se vysoko pohyboval i navrátilec do této kategorie Fin Jooa Iivari, ale svůj Ford Fiesta Rally3 kvůli havárii do cíle nedovezl.

Niclas Grönholm před letošní sezonou prohlásil, že končí s rallycrossem a naplno se chce věnovat disciplíně, v které to dvakrát až ke světovému titulu dotáhl jeho otec. Ač se v úvodní rally se svou rudou Škodou Fabia RS Rally2 snažil sebevíc, na stupně vítězů to nakonec o deset sekund nestačilo. A to mu ještě kvůli náhlým alarmům v závěrečném testu museli opravit čas. O druhou příčku za dominujícím Lappim probíhal velmi zajímavý duel mezi Laurim Joonou ve Škodě Fabia RS Rally2 a Benjaminem Korholou, který pro letošek zůstal věrný Hyundai i20 N Rally2. V půlce dne Korhola za svým soupeřem zaostával o 3,6 sekundy. Ta druhá začala kvůli odjezdu záchranných složek k civilnímu případu o hodinu později a posádky čekalo soutěžení až do tmy. Pilot Hyundaie stáhl svého soupeře až na rozdíl 1,4 sekundy a musela rozhodnout závěrečná zkouška. V ní ale Joona zajel vůbec nejrychlejší čas a druhou příčku si udržel.