Staronová posila M-Sportu

Do nové éry světového rallysportu, kterou se v roce 2022 stalo zavedení speciálů Rally1 postavených na základě trubkového rámu, vstoupil M-Sport nejlépe z celé trojice továrních stájí. Tehdy ještě hybridní jednotkou osazený Ford Puma Rally1 Hybrid v rukách Sébastiena Loeba nenašel na tratích Rallye Automobile Monte-Carlo 2022 přemožitele. První vyhrání z kapsy vyhání, známé pořekadlo platilo přesně a M-Sportu už se další rally vyhrát nepodařilo. Co jednička stáje Craig Breen nezískal v první půlce roku, to už pak nedohnal. V konečném sčítání skončil sedmý. Na rok 2023 ale britská stáj přivedla pořádnou posilu. Ott Tänak se snažil, co to šlo, ale nespolehlivá technika jeho počínání mařila. Z boje o titul Estonec prakticky vypadl v půlce roku a svému zaměstnavateli zajistil alespoň dvě světová vítězství. To vybojované v Rally Chile BIOBÍO se stalo pro M-Sport dosud poslední.

Adrien Fourmaux v roce 2024 fungoval jako jednička stáje ještě dobře, získal několik pódiových umístění a strhával na nejslabší z továrních stájí alespoň nějakou pozornost. Což se o tovární dvojici Grégoire Munster a Josh McErlean v minulé sezoně opravdu říct nedalo. Jejich nevýrazné výkony stačily jen na to, aby se pouze jeden z nich dostal do top ten. Byl jím Munster, který se dvakrát po odpadnutí silnějších soupeřů podíval i do první pětky výsledků světové rally. Oba jezdce M-Sportu tak v konečném pořadí šampionátu přeskočil i Oliver Solberg. Jeho kontu sice výrazně pomohl jediný, vítězný start s technikou Rally1 v Estonsku, ale bez něho by za Munsterem zaostal o pouhé dva body. Naštěstí sehnal dost peněz na sedačku ve třetí Pumě Rally1 Mārtiņš Sesks, který na sebe upozornil o rok dříve hned při svém prvním startu s nejvyšší technikou na ORLEN Rajdu Polském.

Lotyšský mladík nejlepší výsledek zajel hned na úvodní Rally Sweden. Po tamním šestém místě bral body ještě za osmé příčky v Estonsku a Finsku, ovšem pak do jeho programu přibyl start v závěrečné Rally Saudi Arabia. Někdejší vicemistr světa v juniorech se od začátku rally pohyboval v popředí a dostal se i do vedení. Na senzační vítězství nedosáhl, nakonec po defektech a technických problémech ani nedojel do cíle, ale dojem udělal značný. Když M-Sport oznámil hlavní jezdeckou dvojici, leckdo nad tím mohl zvednout obočí. Sesks se v ní neobjevil, zato vedle Joshe McErleana dostal příležitost Jon Armstrong. Ten sice po skvělých výkonech, jaké předváděl v Mistrovství Evropy, může překvapit výrazněji než nemastný Munster, ale přeci jen si bude muset na techniku Rally1 zvyknout.

Když organizátoři švédské rally zveřejnili startovní listinu svého podniku letošního MS, objevila se v ní i Puma Rally1 se startovním číslem 22. A za její volant neusedne nikdo jiný než Sesks. Lotyšský mladík sehnal peníze, aby zopakoval loňský program. Objevit se má opět ve stejných sedmi soutěžích. Po Rally Sweden jej tak čeká start v Portugalsku, Řecku, Estonsku, Finsku, na Sardinii a konečně znovu i v Saúdské Arábii. Uvidíme, v jakém stavu bude oproti konkurenci technika, která bez testů za účasti některého ze špičkových jezdců zřejmě začne zaostávat. Každopádně Sesks se vydá na dobře probádaná území a tím by měl mít oproti loňsku přeci jen výhodu. Na druhou stranu je trochu škoda, že neodjede více světových podniků. Určitě by potřeboval získávat zkušenosti i na asfaltových rally. Těch v kalendáři MS do budoucna přibyde a mohou mu, pokud bude chtít usilovat o plný světový program, výrazně chybět. Doufejme, že hozenou rukavici zvednou i hlavní dva jezdci M-Sportu a vybičují se k zajímavějším výsledkům, než jsme od hlavní dvojice Fordů viděli vloni.