(Ne)zimní trápení továrních stájí

Toyota i Hyundai za sebou mají první ostré testování, které proběhlo přímo během francouzské Rallye National Hivernal du Dévoluy. S i20 N Rally1 tam loňský triumf obhájil Adrien Fourmaux a jeho jediný týmový kolega, který s ním bude absolvovat kompletní program příští sezony, Thierry Neuville pak odjezdil další kilometry na asfaltovém povrchu testovací trati. Oliver Solberg si v okolí Gapu poprvé vyzkoušel na zpevněném povrchu své nové soutěžní náčiní. O týden a půl později už měl Švéd létat po finských lesích a připravovat se na následující druhou soutěž příští sezony. Přípravy na Švédsko ale vzaly za své, když se do Finska dostavila velká obleva. Ta tak v Mikkeli a okolí, kde má Toyota svou permanentní testovací trať, zničila i to málo sněhu, které se tam nacházelo. Finský tým testování zrušil.

Hyundai před pár lety testovací trať zasadil také do této severské země, když potřeboval zlepšit svou výkonnost právě na rychlých šotolinách. V okolí Jämsä ale všechen sníh také roztál a tým korejské značky začal improvizovat. Lépe řečeno si pojistili svůj test už o víkendu, když během posledních mrazů trať polévali vodou, aby se vytvořila alespoň nějaká sněhová krusta. Neuville v úterý ještě jezdil na jakžtakž zimní podmínky vzdáleně připomínající trati, ovšem Fourmaux o den později už zaryl hřebíky svého Hyundaie do šotoliny.

Třetí tým do party M-Sport pozoroval marné počínání svých soupeřů z tepla svého zázemí v Cumbrii. Tam potvrdili účast v příští sezoně a odhalili dvojici továrních jezdců, kteří odjedou kompletní porci čtrnácti soutěží. Grégoire Munster se do ni už nevešel a čeká jej částečný program s Fordem Puma Rally1 svého mecenáše Jourdana Serderidise a zřejmě i starty s technikou o kategorii slabší. Joshe McErleana tak doplní další pilot startující pod irskou vlajkou Jon Armstrong. Ten sice letos předváděl s Fordem Fiesta Rally2 v Mistrovství Evropy, zejména tedy v druhé půlce roku, jeden skvělý výkon za druhým, ale do světa se vrací po dlouhých čtyřech letech. Naposledy si tam dojel v roce 2022 pro titul juniorského vicemistra. Finanční situace tedy M-Sport opět dohnala k hodně kompromisní a nepříliš konkurenceschopné jezdecké sestavě. Naděje ale umírá poslední a podle vyjádření, že obsazení dalších vozů bude ještě později zveřejněno, lze dále doufat v návrat Mārtiņše Seskse za volant tovární Pumy Rally1. Za výkon v Rally Saudi Arabia by si jej určitě zasloužil.