Kiwi úspěch na australské půdě

Taková situace už v minulosti několikrát nastala, když si australský šampionát podmanil Possum Bourne za volantem Subaru. Letos se po dvou úspěšných evropských sezonách rozhodl svého krajana napodobit Hayden Paddon. A nebýt střetu se sebevražedným klokanem v úvodní Toyota Gazoo Racing Rally of Canberra, dnes už by měl titul v kapse. Ani tak ale Paddonovy vyhlídky nevypadaly vůbec zle, když mu v Tasmánii, kde se odehrál závěrečný podnik, stačilo dojet do dvanáctého místa. Pouhých pětadvacet startujících umožňovalo spoustu různých scénářů, jak takového výsledku docílit i při nějakém menším problému. Na začátku roku se všeobecně očekávala sezona plná atraktivních duelů Paddona s rychlejším z bratrů Batesových Harrym. Nakonec to ale byl jeho bratr Lewis, kdo si díky své spolehlivosti udržel až do posledních kilometrů naději na zisk titulu.

Nakonec to ale nebyl ani jeden z aspirantů na titul, kdo do rally vletěl nejrychleji. Scott Pedder minule chyběl a teď si svou absenci chtěl pořádně vynahradit. Do boje mezi aspiranty na titul se vmísil pěkně, ale po dvou nejrychlejších časech přišla v RZ 3 chyba. Přetočení pilota Škody Fabia RS Rally2 stálo vedení, ale po servisní pauze zajel znovu nejrychleji. Ovšem letos nemá mistr Austrálie z roku 2014 zrovna nejlepší rok. Pódiová umístění z prvních třech etap sezony vystřídala série problémů a odstoupení a vše vyvrcholilo velkou nehodou v druhé nedělní rychlostní zkoušce. Hodně práce mechanikům před zimní přestávkou nadělal i Alex Rullo, kterému se sezona naopak začala vyvíjet velmi slibně. Další, v pořadí již páté pódiové umístění ale v Tasmánii nepřidal a domů si odvezl notně rozbitý Hyundai i20 N Rally2.

Harry Bates se dostal do čela a mířil za posledním vítězstvím roku, zatímco bratr jeho tempu nestíhal a pomalu se musel loučit s vidinou titulu. Za určitých okolností by Lewisovi i druhé místo stačilo, ale to jen za předpokladu velkých potíží lídra mistrovství. Paddon se ale zatím dokázal všem příkořím vyvarovat a držel se na průběžných stupních vítězů. Buckby Motors Rally Tasmania se ale v rámci šampionátu řadila k delším soutěžím, což pořadatelé čtrnácti rychlostními zkouškami o celkové délce 217 kilometrů splnili do puntíku. Předposlední zkouška Mawbanna navíc měřila extrémních 43 kilometrů. Paddonův Hyundai i20 N Rally2 se do jejího cíle dobelhal na rozbitém tlumiči a rázem bylo o drama postaráno. Novozélanďan měl však štěstí, že závěrečná Power Stage měřila pouhých pět kilometrů a ke ztrátě tří a půl minuty už si moc dalších desítek sekund nepřipsal. V cíli tak zavlály černobílé vlajky a Paddon si v rámci rallysportu podmanil další kontinent. Smutným vítězem závěrečné rally se pak stal Harry Bates následovaný svým bratrem.

Konečný stav šampionátu: 1. H. Paddon 540, 2. L. Bates 471, 3. H. Bates 431, 4. A. Rullo 269, 5. J. Long 214