Jari-Matti Latvala konečně mistrem

Jari-Matti Latvala již v útlém věku, prakticky hned v okamžiku, kdy to bylo možné, vstoupil na světovou scénu. Pro sezonu 2008 získal Marcusem Grönholmem uvolněné místo v hlavním továrním týmu Fordu a hned při druhém startu slavil na zasněžených švédských tratích vítězství. Tehdy se stal nejmladším vítězem světového podniku. Dnes už to ale neplatí, tento primát mu vyfoukl jiný Fin Kalle Rovanperä. Latvala se ocitl několikrát blízko světovému titulu, ale proti dvěma francouzským velikánům se nikdy nedokázal prosadit a nakonec zůstal jen trojnásobným vicemistrem světa. Po odchodu od Fordu spojil síly s Volkswagenem a od roku 2020 je nedílnou součástí rodiny Toyoty.

Tam dnes Latvala působí nejen jako šéf stáje, ale zároveň i pilot historické Toyoty Celica Turbo 4WD. Když tovární tým slavil triumf doma na japonské půdě a získal jistotu letošního titulu mezi jezdci, čtyřicetiletý Fin závodil v Portugalsku. Tam se v okolí Fafe na asfaltových cestách odehrálo finále evropských historiků. Latvala do boje nastupoval ze třetí příčky, ale pokud by vyhrál, titul by byl jeho. Po trojici odstoupení kvůli technickým závadám jej v boji o titul udržely vítězství v září na řecké šotolině a před třemi týdny v Rally de Asturias Histórico. Otázkou tedy nebylo, zda Fin vyhraje, ale jestli to jeho černá Toyota vydrží.

Už během první etapy si dokázal na své soupeře, kterých se na start postavilo sedmadvacet, vyjet náskok převyšující tři minuty. Maciej Lubiak s Porsche 911 Carrera RS 3.0 sice za jeho zády bojoval o druhé místo s Valterem Pierangiolim ve Fordu Sierra RS Cosworth 4x4, ale do rizika se pouštět nemusel. Ital nemohl sbírat body do hodnocení šampionátu a Polák se tak držel přesně tam, kde potřeboval. Být druhý a čekat na případný Latvalův problém. Ten se ale nedostavil a finský pilot si pátým letošním vítězstvím zajistil svůj vůbec první mezinárodní titul v kariéře. Jelikož jej k němu na sedadle spolujezdce nedovezla tradiční spolujezdkyně Janni Hussi, jeden úspěch tak zbyl i na polské soupeře. Lubiakův navigátor Grzegorz Dachowski se stal ve své klasifikaci také evropským mistrem. Tím končí jedna éra šampionátu historiků a příští rok začne nová s trojicí samostatných mistrovství.