2020, 2021…2025

Sébastien Ogier se s Elfynem Evansem v jednom týmu poprvé setkali v roce 2017, kdy oba jezdili s Fordy Fiesta WRC za tovární M-Sport. Po dvou letech se na chvíli jejich cesty rozešly, aby se pak v roce 2020 znovu setkaly u stejného zaměstnavatele. A ten mohl být s výběrem těchto dvou jednoznačně spokojený. Na konci koronavirovou pandemií zkrácené sezony se postavili na start ACI Rally Monza jako hlavní favorité na zisk titulu. Velšan přijel do Itálie s náskokem čtrnácti bodů a ještě v půlce rally se držel na třetím místě, které mu zaručovalo zisk titulu. Pak ale začalo sněžit a celý svět obletěly záběry, jak se jeho Toyota Yaris WRC bezmocně sklouzla mimo trať. Ogier v neděli ještě boj o titul zdramatizoval dotykem bariéry, po kterém měl velké štěstí, že u svého auta neurval kolo. Sedmý titul byl jeho.

O rok později se na Monze a okolí oba piloti Toyoty sešli znovu a střihli si opakování boje o titul. Evans ale tehdy tahal za kratší konec a do rally startoval s odstupem sedmnácti bodů. Na Francouze pak nedokázal vyzrát ani na italských asfaltech a opakování duelu o titul také prohrál. Utekly další čtyři roky a situace se opakuje. Tentokrát ale bodový rozestup jezdců Toyoty slibuje ještě daleko intenzivnější boj. Za tři týdny na pískách a kamenech Saúdské Arábie, kam se finále světového šampionátu premiérově přesouvá, bude ještě větší horko než obvykle. Ogier si tam přiveze manko pouhých tří bodů a to znamená jediné: „Vítěz bere vše.“

Teoreticky si ještě ve své poslední rally kariéry může dojet pro třetí světový titul Kalle Rovanperä. Ten si ale situaci notně zkomplikoval chybou ve třetí japonské rychlostní zkoušce. V sobotu se sice dokázal přes konkurenty se slabšími vozy dotáhnout na chvost pole Rally1, ale v neděli potřeboval získat co nejvíce bonusových bodů. Deštivé podmínky, které mu dříve tak seděly a v jeho mistrovských sezonách na nich deklasoval soupeře, Finovi tentokrát moc nechutnaly. Ani v nedělní klasifikaci, ani v Power Stage nestačil na své dva týmové kolegy a tak jeho odstup v průběžném pořadí před poslední soutěží činí čtyřiadvacet bodů.

Evans během suché sobotní etapy v Japonsku dokázal zajet nejrychleji z celého jezdeckého pole. Čas, který získal na Ogiera, ale nebyl zrovna velký. Nakonec jej neporazil ani o čtyři sekundy a do neděle tak odjížděl s mankem 6,5 vteřiny. Do deště, na který je z domova dobře zvyklý, Velšan vletěl rychle a na mezičasech se k Francouzovi přiblížil až na pár desetin. Závěr ranní zkoušky, kde Evans zvolnil u místa Fourmauxova výletu z trati, ale Ogier zvládl výrazně rychleji a prohrál s ním jen o osm desetin. Do největší krize se pak Evans dostal tam, kde to asi vzhledem k náročnosti klasických rychlostních zkoušek čekal málokdo.

Na dvoukilometrovém diváckém úseku Okazaki se jeho černá Toyota na chvíli ocitla mimo trať, ale naštěstí šlo jen o krátký moment. Duel dvou Yarisů mohl pokračovat a jeho konečný výsledek nejlépe vykresluje pořadí v cíli Power Stage. I tu o pouhou jednu desetinu Evans se svým kolegou prohrál. Ve všech třech hodnoceních, celkovém, nedělním i Power Stage pilot se startovním číslem 33 prohrál. V žádném to nebylo o moc, ale prohra to byla. Ogier riskoval, odstoupením by definitivně přišel o možnost zisku titulu, ale nakonec si z Japonska odvezl maximum možných bodů a tím se postaral o skvělé rozdání karet před velkým finále.

Ze stínu boje svých týmových kolegů o titul chtěl na domácí půdě vystoupit Takamoto Katsuta, který byl po pátku druhý s odstupem 7,9 sekundy. Drobná chyba s velkými následky ve vjezdu na diváckou motanici RZ 11 ale jeho sny o prvním triumfu v MS ukončila. Náraz do bariér se odrazil v nefunkčnosti posilovače řízení a posádka pak nasbírala moc velkou ztrátu opravami. V rámci SupeRally se sice Katsuta pustil do deštivé neděle s velkou vervou, ale o etapový triumf jej připravil defekt v samém závěru. Sami Pajari ještě na předešlou Central European Rally dorazil s tím, že dosud se speciálem Rally1 žádnou asfaltovou rally kvůli haváriím nedokončil. Teď se může radovat. V Japonsku se poprvé ve své kariéře postavil v rámci světového podniku na stupně vítězů. Kdo by to od něho zrovna na asfaltové rally čekal.