Klíčové okamžiky budoucnosti WRC

Příští sezonu budeme moci na světových tratích naposledy obdivovat speciály Rally1 v jejich současné podobě. Tato kategorie byla v roce 2022 zavedena jako první v historii rallysportu umožňující zabudování hybridního systému. Drahá koncepce nakonec ale nepřinesla kýžený efekt a konec pětiletého životního cyklu už speciály Rally1 zažijí jako čistě spalovací. Nejsilnější hráči Toyota a Hyundai již potvrdili svou účast i v poslední sezoně a narozdíl od předešlého období se tak dá očekávat, že jej dokončí všechny stáje, které se zapojily na začátku. Jedná se společně s polosoukromým M-Sportem o celou trojici. Minulé období „nejbrutálnějších“ WRC historie měla původně odstartovat pětice továrních stájí, ale ještě v období vývoje nového auta z MS vycouval Volkswagen Motorsport a poslední dvě sezony se pak musely obejít bez Citroënu, který skončil po sezoně 2019.

FIA si jako cíl pro nová technická pravidla určila minimalizaci nákladů na vývoj a provoz těchto aut, od čehož si logicky slibuje zapojení většího množství subjektů. Upřesnění technických pravidel nových aut s označením WRC27, které v sobě mají spojit základ v trubkovém rámu ala Rally1 a dílů typu motoru, převodovky a podobně ve stylu Rally2, stále probíhá. Nejsilnější současná stáj, která nedávno získala svůj devátý světový titul, Toyota už na novém speciálu pracuje. U Hyundaie zatím jako obvykle vůbec neví, co jim korejská základna povolí, a pomalu se připravují na kompromisní variantu. Už to, že o ni spekulují, a angažování Andrew Wheatleyho na pozici nového šéfa oddělení pro účast v rallysportu ale ukazuje na to, že by snad Hyundai mohl v MS pokračovat i po příští sezoně.

Zbrusu nový speciál ale vyvinout nestíhají a tak chtějí oprášit Hyundai i20 N Rally2. Tu Rally2, na kterou vloni připravili poslední vylepšení a s označením Step2 ji pustili do světa s tím, že se dál už tímto projektem hlouběji zabývat nebudou. Nakonec se ale zdá, že je jedině tato přechodná varianta uchrání před technickou pauzou, kterou by v účasti na světové scéně jinak museli udělat. Nakonec se tak podle všeho do hry vrací v minulosti již tolikrát omílaná písnička o speciálech Rally2 coby nové královské kategorii rallysportu. Ač této kategorii už nebyla předvídána dlouhá budoucnost a mluvilo se o kompletním překopání pravidel, kdy by nová evoluce pravidel vnesla i sem trubkový rám, nakonec ještě chvíli jejich vývoj přeci jen potrvá. Ostatně úplně nový speciál na bázi současných pravidel Rally2 bude v lednu homologovat Lancia.

Přesto se vystavení nových pravidel na sblížení Rally2 a nových WRC27 s tím, že do budoucna splynou v jednu kategorii s trubkovým rámem a komponenty slabší kategorie, zdá jako logická cesta. Nejen Hyundai nestihne připravit úplně nový speciál na sezonu 2027. Do časového presu se dostali i v Cumbrii, byť si tam jednoznačně stojí za tím, že upřednostní vývoj nového speciálu WRC27 před přechodem na techniku současného Fordu Fiesta Rally2. Minimálně část první sezony ale jejich posádky budou muset strávit ve Fiestách. Zatímco Malcolm Wilson z pozice viceprezidenta FIA neskrývá nadšení z velkého zájmu o práva na vysílání a marketing WRC, jeho stáj si s vývojem nových speciálů počká až dle směřování budoucnosti šampionátu, s jakým se vytasí jeho nový promotér. Přeci jen vývoj nové techniky něco stojí a peníze Ford nebude chtít investovat do nejistého produktu.

V jeden okamžik se tu tak sešla dvě naprosto klíčová rozhodnutí týkající se budoucnosti šampionátu, který je královnou rallysportu od roku 1973. Výběr nového promotéra a tvorba důležitých technických regulí. Všichni by si pak jistě přáli, aby se řady současných týmů rozšířily o další účastníky. Pokud se podaří přechod k WRC27 zvládnout dobrým vybalancováním pravidel tak, aby nebyly zvýhodněny ani znevýhodněny oproti Rally2, můžeme se hned od první sezony těšit na zajímavou podívanou. Koncern Stellantis hodlá rallysport očividně využít k restartu italské značky Lancia, pak tu je stále nejsilnější speciál Rally2 z Mladé Boleslavi a čeřit vody budou moct i soukromé stáje. O několika takových, které už měly naznačit zájem o vývoj WRC27, před časem prosákly kusé informace. Nic bližšího zatím známo není, ale příklad Lancie a jejího utajeného vývoje Ypsilon Rally2 HF Integrale dává naděje, že se brzy dočkáme dalších překvapení.